La sperimentazione, di cui dà notizia il sito Bbc news, prende le mosse da un recente studio italiano condotto dall'Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed di Pozzilli (Isernia) su un campione ridotto di pazienti, e che ha appunto rivelato l'effetto protettivo anti-Sla del litio. La sperimentazione britannica durerà 18 mesi e coinvolgerà 220 pazienti affetti da Sla e dieci centri in tutto il Paese. I risultati dello studio italiano, commentano infatti i ricercatori inglesi, ''sono troppo significativi per essere ignorati''. La ricerca italiana ha però coinvolto solo 16 pazienti. Da qui la necessità di avviare una sperimentazione più ampia per arrivare ad una conferma dei risultati incoraggianti già ottenuti. Nel frattempo, avverte però lo specialista Nigel Leigh del King's College di Londra, è bene che i pazienti non utilizzino farmaci a base di litio prima che i risultati della sperimentazione siano definitivi, dal momento che il litio può avere effetti collaterali pericolosi. La Sla è una malattia degenerativa e progressiva del sistema nervoso che riguarda i cosiddetti neuroni di moto (motoneuroni). Le sue cause sono tuttora ignote e non è al momento disponibile una terapia efficace. La patologia colpisce la maggior parte dei muscoli, portando ad una progressiva disabilità fino ad investire i muscoli respiratori. A questo punto diventa necessaria la ventilazione assistita.