La celiachia è caratterizzata da un'infiammazione del piccolo intestino dovuta all'assunzione di glutine attraverso la dieta. Si tratta di una malattia molto frequente: colpisce una persona ogni 100/150 circa in Nord America ed Europa, e soprattutto bambini che presentano un assetto genetico particolare. Ma può manifestarsi anche in età adulta, con sintomi molto diversi e talora sfumati. La diagnosi si basa sulla presenza nel sangue di particolari anticorpi diretti contro un enzima, la transglutaminasi, che agisce sul glutine, e su una biopsia eseguita con gastroscopia. Ben poco, tuttavia, si conosceva fino ad oggi sul perché il sistema immunitario aggredisce l'intestino e altri organi in seguito all'assunzione del glutine.