Per la prima volta al mondo, due persone amputate sono tornate a 'sentire' le gambe, grazie a una nuova protesi bionica capace di inviare al sistema nervoso informazioni sul movimento del ginocchio e il contatto del piede col suolo. Questo avviene in tempo reale grazie a un'interfaccia uomo-macchina che permette di percepire e usare la protesi in modo più naturale, riducendo anche il dolore da arto fantasma. I risultati della sperimentazione, durata tre mesi, sono pubblicati sulla rivista Nature Medicine in uno studio internazionale coordinato da Stanisa Raspopovic del Politecnico federale di Zurigo (Eth) e Silvestro Micera della Scuola Sant'Anna di Pisa e del Politecnico di Losanna (Epfl).

  "Lo studio - spiega Micera all'ANSA - dimostra ancora una volta le enormi potenzialità della stimolazione intraneurale", fatta cioè con elettrodi inseriti direttamente all'interno dei nervi. "Finora l'avevamo sperimentata solo per la mano nell'uomo e per il nervo ottico nel modello animale". La sfida, ogni volta, sta "nell'adattare la tecnologia all'applicazione specifica: questo significa ridisegnare l'elettrodo per la stimolazione, capire dove e come impiantarlo e come fare le connessioni nella maniera più efficace".Nel caso dei due pazienti con la gamba amputata sopra il ginocchio, i ricercatori sono partiti da una protesi hi-tech già disponibile sul mercato, che hanno poi perfezionato con sensori tattili sotto il piede e un sistema di raccolta dei dati relativi al movimento del ginocchio forniti dalla stessa articolazione elettronica. Successivamente si è passati all'impianto chirurgico della protesi, per inserire gli elettrodi nel nervo residuo della coscia in modo stabile e funzionale alla trasmissione delle informazioni sensoriali, opportunamente tradotte in stimoli elettrici decodificabili da parte del cervello.