Togliere il 'velo' che maschera il tumore permettendogli di non essere riconosciuto dal sistema immunitario. E' la nuova sfida nella lotta ai tumori a cui stanno lavorando i ricercatori del Centro di immuno-oncologia (Cio) del Policlinico Santa Maria alle Scotte di Siena. Nello studio Nibit-M4, pubblicato su 'Clinical Cancer Research', il gruppo di ricerca diretto da Michele Maio ha dimostrato che con i farmaci epigenetici l' immunoterapia è più efficace. In particolare, nei pazienti con melanoma la successione di guadecitabina e ipilimumab migliora la risposta del sistema immunitario nel riconoscere e attaccare le cellule tumorali e aumenta l' efficacia clinica del trattamento con il solo ipilimumab.

Lo studio è stato progettato e condotto dalla Fondazione Nibit, anche grazie al sostegno di Fondazione Airc per la ricerca sul cancro. L' immunoterapia da circa dieci anni sta rivoluzionando la cura dei tumori. Purtroppo però, oggi solo una quota di pazienti risponde a questa strategia terapeutica. Così la ricerca si sta concentrando sull' individuazione di molecole capaci di modificare le caratteristiche della malattia con l' obiettivo di rendere maggiormente visibile il tumore al sistema immunitario. Lo studio realizzato dai ricercatori del Cio con la Fondazione Nibit va in questa direzione. Il primo passo consiste nella somministrazione di un farmaco epigenetico, la guadecitabina, capace di determinare modificazioni nel Dna delle cellule tumorali per poterne modularne l' espressione genica.