L'osteoartrite, o OA, è la forma più comune di artrite e si stima che affligga 35 milioni di adulti negli Stati Uniti, causando un impatto economico e sociale significativo. Attualmente non esistono cure, ma il successo di potenziali nuove terapie potrebbe dipendere dall'identificazione precoce della malattia e dal rallentamento della sua progressione prima che diventi debilitante. Kraus e colleghi si sono concentrati sullo sviluppo di biomarcatori molecolari che possono essere utilizzati sia per scopi diagnostici clinici, sia come strumento di ricerca per favorire lo sviluppo di farmaci efficaci.

In studi precedenti, il test sui biomarcatori del sangue ha dimostrato un'accuratezza del 74% nel predire la progressione dell'OA del ginocchio e dell'85% nella diagnosi dell'OA del ginocchio. Lo studio attuale ha ulteriormente affinato le capacità predittive del test. Utilizzando un ampio database del Regno Unito, i ricercatori hanno analizzato il siero di 200 donne bianche, metà con diagnosi di OA e l'altra metà senza la malattia, abbinate per indice di massa corporea ed età. Gli scienziati hanno scoperto che un piccolo numero di biomarcatori presenti nell'esame del sangue riusciva a distinguere le donne con OA del ginocchio da quelle senza, cogliendo i segnali molecolari dell'OA otto anni prima che a molte delle donne venisse diagnosticata la malattia con una radiografia.

"Questo risultato è importante perchè fornisce ulteriori prove dell'esistenza di anomalie nell'articolazione che possono essere rilevate dai biomarcatori del sangue molto prima che le radiografie possano individuare l'OA - ha dichiarato Kraus - l'osteoartrite in fase precoce potrebbe fornire una 'finestrà di opportunità fra cui arrestare il decorso della malattia e ripristinare la salute dell'articolazione".