Nobel, la ricerca sui telomeri rivoluzionerà le cure contro i tumori

Ogni volta che la cellula si divide, i telomeri diventano un po' più corti e questo processo continua finchè la cellula non entra in uno stato di senescenza, nel quale non riesce più a dividersi.
- ENZIMA SALVA-CELLULE: è vero che i telomeri si accorciano ogni volta che la cellula si divide, ma in loro aiuto arriva l'enzima scoperto dalle due ricercatrici. La prima a vederlo è stata Carol Greider nel Natale 1984 e con la sua insegnante, Elizabeth Blackburn, lo ha chiamato telomerasi. Grazie a questo enzima i telomeri vengono ogni volta ricostruiti, anche se parzialmente, e questo fa sì che la cellula raggiunga la senescenza più lentamente.

- TUMORI: quelle tumorali sono le uniche cellule immortali, capaci di dividersi a ritmo frenetico senza che i loro telomeri si accorcino. La causa dell'eterna giovinezza di queste cellule malate è l'altissima produzione dell'enzima telomerasi, che a ogni divisione corre a ricostruire integralmente i telomeri. Avere compreso questo meccanismo permette ora di mettere a punto meccanismi o sostanze per bloccare l'attività della telomerasi, in modo che anche le cellule tumorali possano invecchiare.
- MALATTIE RARE E STAMINALI: alcune malattie rare sono causate da difetti della telomerasi. E' il caso, ad esempio, di malattie ereditarie della pelle e dei polmoni e dell'anemia aplastica, una malattia congenita nella quale le cellule staminali del sangue presenti nel midollo osseo non riescono a dividersi in modo sufficiente, causando una forte anemia.
- ESEMPIO PER L'ITALIA: le scoperte premiate con il Nobel sono state fatte su organismi molto semplici, come protozoi e lievito, e solo in un secondo tempo si è visto che i meccanismi scoperti erano comuni a tutti i viventi. Per il genetista Edoardo Boncinelli, dell'università Vita e Salute, ''è opportuno sottolineare l'importanza della ricerca fondamentale in un Paese che guarda solo alle applicazioni''.