Le descrivono sulla rivista Plos Biology gli italiani Davide Corona e Anna Sala, dell'Istituto Telethon Dulbecco presso l'università di Palermo. Entrambi lavorano grazie ai finanziamenti di Telethon e della Fondazione Giovanni Armenise-Harvard. Molti geni, osservano i ricercatori, non vengono letti e interpretati dalla cellula per il semplice fatto che è come se fossero dietro a una porta chiusa: il macchinario cellulare addetto a trasformarli in proteine non riesce a entrare. Le proteine capaci di tenere la porta chiusa si chiamano Iswi e Parp: riuscire a controllarle permetterà di mettere a punto nuove cure contro alcune malattie genetiche, come la sindrome di Williams, e alcune forme di tumore. La proteina Iswi è una delle meglio conservate nel corso dell'evoluzione, tanto che quella del moscerino della frutta e quella umana sono uguali per il 90%. E' anche una delle più potenti, tanto da controllare il 5% del genoma. Il suo compito è indicare alla molecola del Dna quanto e come deve impacchettarsi su se stessa. Ma la sua azione può essere bloccata dalla proteina, Parp: quest'ultima ''mette una sorta di bandierina chimica su questa proteina e ne blocca l'attività. Il risultato - spiega Sala - è che senza l'intervento di Iswi il Dna risulta meno impacchettato e i geni fino a quel momento inaccessibili possono essere espressi''. In altre parole, si aprono le porte che prima erano sprangate. Le ricadute in termine di cure richiedono tempo, ma è incoraggiante che esistano già farmaci capaci di bloccare la proteina Parp, perciò di impedire che la Iswi non venga spenta e di aprire la porta ai geni rimasti inattivati.