Così invecchiano le cellule del cervello: la scoperta favorirà le terapie per la demenza senile e per l’Alzheimer

L'invecchiamento cellulare, meglio noto come senescenza, e' un processo che si attiva quando la cellula danneggiata arresta il suo ciclo di replicazione perdendo la capacita' di dividersi per generare cellule figlie. Questo meccanismo molecolare e' stato ben studiato finora nelle cellule capaci di dividersi (cioe' di fare mitosi) come quelle della pelle, mentre poco si sapeva riguardo a quello che accade nelle cellule che nella loro vita non si dividono mai, come i neuroni. I ricercatori guidati da Thomas von Zglinicki hanno fatto luce sulla questione studiando una speciale colonia di anziani topi da laboratorio: hanno cosi' scoperto che, a differenza di quanto ipotizzato finora, i neuroni invecchiano seguendo gli stessi meccanismi molecolari delle cellule della pelle che si moltiplicano per riparare le ferite, i cosiddetti fibroblasti. Quando subiscono dei danni irreparabili, queste cellule si riprogrammano entrando in senescenza e producendo una serie di sostanze pericolose, come i radicali liberi dell'ossigeno e le molecole pro-infiammatorie. In questo modo, spiegano i ricercatori, le cellule senescenti diventano come le 'mele marce' che possono rovinare anche le cellule sane che si trovano nei paraggi.

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