Il neuroblastoma, che colpisce soprattutto neonati e bambini al di sotto dei 10 anni, trae origine dalle cellule neuroectodermiche della primitiva cresta neurale che, nel corso della vita embrionale, migrano e generano i gangli simpatici e la midollare surrenalica.

Appartiene alla cosiddetta classe delle malattie rare, tant’è che in Australia viene diagnosticata in un anno in soli 40 bambini e purtroppo, per l’attuale livello di conoscenza delle cause e dei fattori di rischio del neuroblastoma, non esiste una vera e propria strategia di prevenzione. Si ipotizza che l'assunzione di vitamine e acido folico in gravidanza possa contribuire a ridurne il rischio, ma questa ipotesi non è ancora stata confermata in modo definitivo.