I neutrofili infiltrano rapidamente il sito di infiammazione in presenza di un’infezione periferica o di un danno tissutale. In aggiunta alla loro caratteristica ben nota di fagociti pro-infiammatori, responsabili della eliminazione del patogeno, studi recenti hanno evidenziato un ampio spettro di funzioni che includono il ruolo di mediatore del crosstalk tra la risposta innata ed adattativa del sistema immunitario. In particolare i neutrofili sembrano essere coinvolti nel trasporto dell’antigene verso i linfonodi per modulare il priming delle cellule T e influenzare la loro migrazione verso i tessuti infetti. Il vantaggio numerico e la rapida infiltrazione nel sito di infezione dei neutrofili potrebbe quindi favorire la presentazione dell’antigene nei tessuti linfoidi soprattutto quando la carica antigenica iniziale è bassa. In riferimento al loro ruolo durante un’infezione i dati presenti in letteratura riportano:

• i neutrofili possono interagire con le cellule B e le plasmacellule nei linfonodi, regolando così l’immutità umorale;
• il ruolo dei neutrofili nella migrazione delle cellule T CD8+ in una trachea infetta per l’influenza;
• i neutrofili incrementano la risposta delle cellule T contro il virus dell’influenza nel polmone ma non hanno nessun impatto sulla carica virale né sulla severità della malattia nel corso di infezioni intranasali e epicutanee da herpes simplex virus type 1 (HSV-1).

L’obiettivo principale dello studio è stato quello di valutare se i neutrofili potessero aiutare il trasporto dell’antigene verso i linfonodi e contribuire al priming, all’espansione e alla migrazione delle cellule T CD4+ e CD8+ durante un’infezione cutanea da HSV-1.