Dal Corriere della Sera: Curati in grembo

L'idea di Harrison all'epoca fu quella di ridurre la mortalità liberando i polmoni dall'ostacolo già in gravidanza, ma il primo studio di confronto dei risultati fra l'intervento in utero e dopo la nascita non mostrò benefici.
Anzi: aumentavano i parti prematuri e i rischi per la salute della madre.
Il chirurgo andò avanti ostinatamente e scoprì, sugli agnelli, che l'inserimento di un piccolo dispositivo nella trachea (ingresso nell'utero per via endoscopica, rimandando alla nascita la chiusura del foro) forzava comunque i polmoni del feto ad espandersi. Ma anche il secondo studio non rivelò una diversa sopravvivenza, a tre mesi di vita, fra i bimbi operati in utero e quelli su cui si era intervenuti dopo il parto.

Ora la stessa strada viene riproposta in Europa dall'équipe di Jan Deprest (sono già 150 i piccoli operati) in una nuova chiave: niente chirurgia a cielo aperto, ingresso endoscopico nell'utero e nell'addome della madre, messa in sede del dispositivo gonfia-polmoni nella trachea per sei settimane soltanto. Tutto mininvasivo e destinato ai casi più gravi.
«È proprio qui il problema; oggi non disponiamo di parametri precisi che permettano di distinguere in grembo i bimbi con un rischio di mortalità più elevato — commenta Giuseppe Martucciello, primario di chirurgia pediatrica al policlinico San Matteo di Pavia e professore di questa disciplina all'università di Genova — . Ed è tutto da dimostrare che l'intervento "minimo" non dia gli inconvenienti che si sono verificati finora, soprattutto i parti prematuri».
Per Martucciello tutta la chirurgia fetale è una sperimentazione d'effetto, compresa l'altra procedura che sta vivendo una seconda primavera: la correzione in utero della spina bifida, malformazione in cui la mancata saldatura delle vertebre fa sì che fuoriesca all'esterno parte del midollo spinale.
L'intervento, realizzato per la prima volta nel 1997 alla Vanderbilt University a Nashville, ha poi ha sortito risultati contrastanti, motivo che ha spinto l'ente pubblico di ricerca americano, i National Institutes of Health ad avviare nel 2003 uno studio che mettesse a confronto cento casi di spina bifida «corretti» in utero e cento non operati.