Il che debilita il pancreas, portando al diabete. La scoperta, descritta nell'ultimo numero della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, apre la strada a nuovi trattamenti della malattia. Il processo avviene in una parte di una cellula detta mitocondrio, un organulo del citoplasma addetto alla respirazione cellulare, spiega il prof. David James, direttore del programma di ricerca su diabete e obesità dell'Istituto. 'Se si mangiano le giuste quantità di cibo, la maggior parte delle sostanze nutritive si trasforma in produzione di energia e tutto va bene. Ma se si mangia troppo e male, il mitocondrio si sovraccarica di nutrimento, che invece di convertirsi in energia si trasforma in ossidanti, i quali causano resistenza all'insulina''. Quando l'insulina perde la capacità di operare sui muscoli e sulle cellule di grasso, il pancreas comincia a secernere insulina in eccesso, fino a quando il pancreas si debilita e insorge il diabete. L'ipotesi è che l'organismo produca ossidanti nel mitocondrio come meccanismo naturale di difesa. 'Il meccanismo di resistenza all'insulina può essere una maniera in cui la cellula cerca di bloccare un sovraccarico di nutrimento'', scrive. Il prossimo passo sarà di sviluppare farmaci antiossidanti specifici.