I ricercatori, che descrivono il loro studio su 'Cell', sono convinti che la scoperta possa essere utile per comprendere alcuni disordini sessuali nei bambini, ma anche forme di menopausa precoce che colpiscono alcune donne.
Nessuno, finora, aveva sospettato che un organo adulto potesse essere 'transdifferenziato' in questo modo, in pratica riprogrammato totalmente, modificando un singolo gene, dice Treier. "Ecco perché la scoperta è così spettacolare". Fino a pochi anni fa si riteneva che gli organi, una volta differenziati completamente nei mammiferi adulti, non potessero essere riprogrammati. I risultati ottenuti dal team tedesco dimostrano che la lista di eccezioni a questa regola si allunga. Nei mammiferi un fattore di trascrizione noto come Sry, sul cromosoma Y, normalmente è responsabile di indirizzare le gonadi indifferenziate verso lo sviluppo in testicoli, piuttosto che in ovaie.