Ne esistono diversi tipi, dalle embrionali, capaci di differenziarsi in tutti i tipi di tessuto, a quelle del cordone o della placenta, un po' meno 'universali', a quelle adulte, trovate nei singoli organi e che in teoria possono trasformarsi in un solo tipo di cellula, anche se recentemente e' stato dimostrata la possibilita' di 'riprogrammarle'. A partire da queste cellule si sono gia' ottenuti organi interi, dalla trachea sviluppata dall'italiano Paolo Macchiarini alla vescica, e si stanno tentando sperimentazioni per patologie come il diabete o l'Alzheimer, come quella iniziata da Angelo Vescovi. L'unica cura pero' che e' ben sperimentata e' il trapianto di midollo usato per le malattie del sangue, che altro non e' che un''iniezione' di staminali del sangue. A rendere difficile finora l'applicazione pratica ci sono diversi fattori: il prelievo e la coltivazione delle staminali adulte richiedono laboratori attrezzati e personale esperto, e in molti paesi i laboratori devono ottenere una precisa certificazione che garantisce anche la capacita' di mantenere la loro purezza.