Aperta la strada ai vaccini genomici

Con il PC, in particolare, si studiano le forme 3D delle proteine del batterio o del virus e si identificano i 'punti d'attacco' degli anticorpi, ovvero quelle porzioni che possono scatenare le difese immunitarie. ''Rispetto alla vaccinologia tradizionale - spiegano i ricercatori - la vaccinologia strutturale mira a produrre antigeni protettivi in maniera più rapida, privi dei pericoli associati all’uso di microroganismi attenuati, e dotati di elevata stabilità, ad esempio nei confronti di condizioni ambientali quali i lunghi trasporti o il deposito in condizioni climatiche avverse''.

Usando questo approccio gli scienziati hanno gia' isolato e caratterizzato un antigene del patogeno Burkholderia pseudomallei, responsabile della meloidosi, una malattia di difficile diagnosi, spesso fatale, endemica nelle zone tropicali del sud-Est asiatico e del Nord-Australia, che risulta particolarmente contagiosa soprattutto nella stagione delle piogge e nei periodi di coltivazione delle risaie. ''Anche se manca ancora una tappa per giungere ad avere il vaccino vero e proprio - conclude Martino Bolognesi, responsabile della ricerca - si tratta del primo studio che ha dimostrato la fattibilità  del metodo, validando le diverse fasi sperimentali che compongono la vaccinologia strutturale. Per la prima volta abbiamo identificato e prodotto epitopi sintetici basandoci unicamente sullo studio della struttura e delle proprieta' biofisiche di una proteina. Questo lavoro introduce un nuovo modello di sviluppo generale, sia nel campo della progettazione di vaccini che in quello della produzione di diagnostici''.