E' quanto emerge da uno studio, pubblicato su Nature, condotto dai ricercatori dell'istituto di oncologia molecolare Ifom di Milano e dagli australiani Institute for Molecular Bioscience dell'Università di Queensland, grazie anche ai finanziamenti dell'Airc (Associazione italiana per la ricerca sul cancro) e della Commissione europea. Con una serie di esperimenti in provetta e su topo, i ricercatori hanno verificato che Sox18 è il gene critico per la formazione, la corretta organizzazione e il mantenimento del sistema linfatico, che drena i liquidi dei tessuti contribuendo alla difesa immunitaria dell'organismo. In particolare, hanno osservato che lo 'spegnimento' di Sox18 porta a una rara malattia linfatica, chiamata 'ipotricosi linfedema teleangectasia', caratterizzata da sintomi invalidanti come edemi (anche molto gravi) alle gambe e semicalvizie precoce (a partire dai primissimi anni di vita).