Lo ha individuato un gruppo di ricercatori del Cancer Institute del New Jersey coordinato da Michael Reiss. Il gene, spiegano gli scienziati che hanno pubblicato le ricerche sulla rivista Cancer cell, avrebbe un ruolo cruciale aumentando le capacità di diffusione delle cellule tumorali e dunque a formare metastasi e diventare resistente alle chemioterapie. Il gene MTDH è stato individuato in campioni di cellule prelevate a donne malate di tumore aggressivo, in un numero di copie superiore al normale. La scoperta, ha detto Reiss, ci darà la possibilità di mettere a punto molecole capaci di contrastare il gene e rendere le cellule sensibili ai farmaci. ''Lo studio dei ricercatori americani molto è importante - ha commentato il professor Pier Franco Conte, oncologo dell'Università di Modena - e apre prospettive simili a quelle portate dall'individuazione del gene Her 2 del quale si conosce il comportamento, il ruolo e il modo per neutralizzarlo con farmaci mirati. Il gene MTDH sembra avere un ruolo particolarmente importante rispetto ad altri.