Le differenze tra i sessi sono significative nel rischio cardiovascolare associato al diabete di tipo 1 e di tipo 2. Negli uomini, il diabete di tipo 2 comporta un rischio maggiore di mortalità e malattie cardiovascolari rispetto al diabete di tipo 1, specialmente tra i più giovani. Per le donne, al contrario, il diabete di tipo 1 presenta esiti peggiori a tutte le età.

Questi sono i risultati del primo studio nel suo genere a confrontare il rischio cardiovascolare tra i due tipi di diabete, condotto su una vasta coorte svedese e presentato al meeting annuale dell'Associazione Europea per lo Studio del Diabete (EASD) a Vienna da Vagia Patsoukaki dell'Università di Uppsala e dai suoi colleghi.

I ricercatori hanno analizzato i dati di un follow-up di cinque anni, stratificando i risultati per sesso e fasce d'età. I risultati hanno rivelato chiare disparità di genere e d'età. Gli uomini con diabete di tipo 2 di età inferiore ai 50 anni hanno mostrato un rischio significativamente più alto rispetto a quelli con diabete di tipo 1: il rischio di malattie cardiovascolari era superiore del 51%, quello di infarto aumentato di 2,4 volte e quello di insufficienza cardiaca di 2,2 volte. Superata questa fascia d'età, il rischio di infarto nel diabete di tipo 1 tende a superare quello del diabete di tipo 2, diventando significativamente più basso per gli uomini con diabete di tipo 2 oltre i 60 anni.

Invece, per le donne con diabete di tipo 1, il rischio è costantemente più elevato di quello del diabete di tipo 2 a tutte le età per quasi tutti gli esiti. Nelle donne over 50, ad esempio, il rischio di malattie cardiovascolari è risultato inferiore del 25-27% nel diabete di tipo 2 rispetto al diabete di tipo 1, mentre il rischio di infarto è stato inferiore del 41-47%. Anche la mortalità per cause cardiovascolari e per tutte le cause è risultata più alta nel diabete di tipo 1. Le ragioni di queste differenze sono molteplici.

Secondo Patsoukaki, le donne con diabete di tipo 1 sono spesso diagnosticate in giovane età, il che le espone a un rischio cardiovascolare maggiore nel corso della vita a causa dell'esposizione prolungata a livelli elevati di zucchero nel sangue. A questo si aggiunge la possibile perdita della naturale protezione ormonale femminile. Al contrario, gli uomini più giovani con diabete di tipo 2 tendono ad avere più fattori di rischio associati, come obesità, ipertensione e stili di vita meno salutari, rendendo la loro condizione più aggressiva fin dall'inizio. In generale, essere donna offre una protezione contro le malattie cardiovascolari e la mortalità, un effetto visibile in entrambi i tipi di diabete, ma che si attenua nelle donne con diabete di tipo 1 a causa della lunga durata della malattia.

Lo studio ha anche sottolineato il ruolo cruciale della durata della malattia. Se si escludesse questo fattore dall'analisi, il diabete di tipo 2 apparirebbe come una condizione di rischio più elevata rispetto al DT1, per via della sua forte associazione con altri fattori dannosi come obesità e ipertensione. Tuttavia, la lunga esposizione a iperglicemia nel DT1, data una diagnosi precoce, porta a un rischio cardiovascolare cumulativo che, nel tempo, può superare quello del diabete di tipo 2. I risultati dello studio sottolineano la necessità di una gestione clinica personalizzata per entrambi i sessi, puntando su una prevenzione intensiva e precoce, in particolare per le donne con diabete di tipo 1 e per gli uomini con diabete di tipo 2.