Neurosviluppo e salute mentale: perché investire nei primi anni di vita è fondamentale

Secondo i dati presentati da SINPIA, in Italia quasi 2 milioni di minori convivono con disturbi del neurosviluppo, mentre negli ultimi dieci anni è raddoppiato il numero di bambini e adolescenti seguiti nei servizi di Neuropsichiatria dell’Infanzia e dell’Adolescenza (NPIA).

Disturbi del neurosviluppo in aumento tra bambini e adolescenti

I disturbi del neurosviluppo riguardano tra il 10% e il 20% della popolazione tra 0 e 17 anni e comprendono condizioni molto diverse tra loro, tra cui:

• disturbi dello spettro autistico;
• ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività);
• disturbi del linguaggio;
• difficoltà di apprendimento;
• ritardi cognitivi;
• disturbi motori;
• epilessia;
• disturbi psichiatrici dell’adolescenza.

Il neurosviluppo è un processo complesso che inizia dal concepimento e accompagna la crescita del cervello fino alla giovane età adulta. Durante questo percorso, fattori genetici, ambientali, biologici ed emotivi influenzano lo sviluppo delle capacità cognitive, comunicative, relazionali e comportamentali.

Quando questo equilibrio si altera, possono comparire disturbi neurologici e psicologici che incidono profondamente sulla qualità della vita del bambino e della famiglia.

SINPIA: servono diagnosi precoci e servizi dedicati all’età evolutiva

Secondo la presidente SINPIA Elisa Fazzi, intervenire precocemente è fondamentale per ridurre i fattori di rischio e sostenere uno sviluppo armonico sotto il profilo emotivo, cognitivo e sociale.

L’obiettivo è rafforzare prevenzione, diagnosi precoce e continuità delle cure, soprattutto nei primi anni di vita, fase cruciale per lo sviluppo cerebrale.

Particolare attenzione viene posta anche alla necessità di garantire servizi specifici per bambini e adolescenti, evitando ricoveri in reparti per adulti che possono risultare inappropriati o persino dannosi.

Carenza di posti letto e forti differenze regionali

Uno dei problemi principali evidenziati dalla SINPIA riguarda la carenza strutturale dei servizi di neuropsichiatria infantile in Italia.

Attualmente sono disponibili soltanto:

• 412 posti letto di ricovero ordinario NPIA;
• circa 4 posti letto ogni 100mila minori.

Il confronto con la psichiatria per adulti evidenzia un forte squilibrio:

• 3.786 posti letto per adulti;
• 9,3 posti letto ogni 100mila abitanti.

Inoltre:

• solo il 18% dei minori che arrivano in Pronto Soccorso con disturbi psichiatrici riesce ad accedere a un reparto NPIA;
• molti centri diurni e strutture terapeutiche sono concentrati soprattutto nel Nord Italia;
• persistono forti differenze regionali nell’accesso alle cure.

Negli ultimi cinque anni è cresciuto in particolare il numero di adolescenti, soprattutto ragazze, con disturbi psichiatrici, creando ulteriore pressione sui servizi pubblici.

Neurosviluppo e salute mentale: il ruolo della prevenzione

Gli esperti sottolineano come investire sul neurosviluppo significhi anche prevenire disturbi mentali futuri, inclusi depressione, disturbi del comportamento e schizofrenia.

Secondo Antonella Costantino, Past President SINPIA e direttrice UONPIA del Policlinico di Milano, il cervello dei bambini e degli adolescenti è ancora in maturazione, soprattutto nelle aree che regolano:

• emozioni;
• autocontrollo;
• capacità decisionali;
• pensiero critico.

Per questo motivo servono percorsi terapeutici costruiti specificamente per l’età evolutiva.

La Giornata Nazionale per la Promozione del Neurosviluppo 2026

L’11 maggio 2026 la Quinta Giornata Nazionale per la Promozione del Neurosviluppo coinvolgerà tutta Italia con:

• open day;
• webinar gratuiti;
• eventi scientifici;
• laboratori;
• podcast;
• dibattiti;
• iniziative divulgative.

Tema simbolico dell’edizione 2026 sarà ancora una volta l’arcobaleno, scelto per rappresentare sia la varietà del neurosviluppo sia il bisogno dei bambini di crescere in un contesto di pace e inclusione.

Tra gli appuntamenti principali, il webinar nazionale gratuito promosso da SINPIA affronterà il tema dell’investimento sul neurosviluppo come strumento fondamentale per proteggere la salute mentale futura e migliorare la qualità della vita delle nuove generazioni.