Obesità, la sfida dell’aderenza terapeutica: senza supporto clinico ed educativo i farmaci non bastano

L’obesità si conferma una delle principali emergenze sanitarie globali. Le proiezioni indicano che entro il 2035 circa il 54% della popolazione adulta mondiale sarà interessata da sovrappeso o obesità, una condizione cronica multifattoriale in cui si intrecciano determinanti genetici, biologici e ambientali. In questo contesto, le terapie farmacologiche rappresentano oggi un’opzione clinica sempre più rilevante, ma il loro impatto reale è fortemente limitato da un problema strutturale: la scarsa aderenza terapeutica.

In questo scenario, i farmaci per l'obesità sono diventati strumenti indispensabili, ma la loro efficacia clinica è minacciata da tassi di aderenza significativamente inferiori rispetto a quelli di altre malattie croniche.

Mentre l'aderenza media alle terapie a lungo termine nei Paesi ad alto reddito è del 50%, per l'obesità si registrano dati allarmanti: uno studio ha rilevato una non aderenza primaria (mancato ritiro della prima prescrizione) del 91,1% entro 60 giorni. Anche la persistenza a lungo termine è critica, con tassi che per alcuni farmaci scendono al 10-19% dopo un anno.

Per comprendere il fenomeno, l’aderenza va interpretata come un percorso articolato in tre fasi distinte: avvio del trattamento, corretta esecuzione del regime terapeutico e mantenimento nel tempo. Ognuno di questi passaggi è influenzato da fattori differenti, che includono competenze del professionista sanitario, accessibilità economica, contesto sociale e caratteristiche intrinseche della patologia. Un elemento spesso sottovalutato riguarda la dimensione psicologica e culturale. Molti pazienti esitano a iniziare la terapia perché percepiscono il farmaco come una scorciatoia non “meritata”, condizionati da una narrazione sociale ancora fortemente stigmatizzante nei confronti dell’obesità. A questo si aggiunge una comprensione non sempre corretta dell’andamento del peso: la fase di stallo, fisiologica nei percorsi di dimagrimento, viene talvolta interpretata come inefficacia del trattamento, favorendo l’interruzione precoce della terapia.

Dal punto di vista biologico, inoltre, l’obesità è caratterizzata da meccanismi adattativi complessi, tra cui l’aumento dei segnali ormonali della fame che tendono a contrastare la perdita di peso. I farmaci agiscono proprio su questi circuiti, ma la loro azione non è sempre immediatamente percepibile dal paziente, contribuendo a discontinuità nell’assunzione.

Il miglioramento dell’aderenza richiede quindi un cambio di paradigma nella gestione clinica. È centrale l’adozione di un modello decisionale condiviso, privo di giudizio, in cui il paziente venga accompagnato nella comprensione della natura cronica della patologia e del ruolo del trattamento farmacologico. La terapia non deve essere presentata come un’opzione concessa, ma come uno strumento necessario all’interno di un percorso di cura strutturato.

Fondamentale anche il potenziamento delle strategie di supporto: follow-up personalizzati, strumenti digitali di educazione terapeutica e il coinvolgimento attivo dei farmacisti possono contribuire a ridurre il divario tra prescrizione e continuità del trattamento. Solo attraverso un approccio integrato e multidisciplinare sarà possibile migliorare la persistenza terapeutica e garantire una gestione più efficace e sostenibile dell’obesità nel lungo periodo.

Bibliografia

Sharma AM, Birney S, Crotty M, Finer N, Segal-Lieberman G, Vázquez-Velázquez V, Vrijens B. Determinants of adherence to obesity medication: A narrative review. Obes Rev. 2025 May;26(5):e13885. doi: 10.1111/obr.13885. Epub 2025 Jan 20. PMID: 39832779; PMCID: PMC11964794.