"Il fenomeno dell'allergia all'ambrosia risale a circa 30 anni fa. La prima segnalazione arrivò dall'area di Magenta", in provincia di Milano. Una zona in cui "l'ambrosia era in realtà endemica - assicura - ma veniva tenuta sotto controllo grazie alle pratiche agricole". Poi la svolta, legata secondo Ortolani a un insieme di fattori. Innanzitutto le norme Cee che hanno ridotto le coltivazioni intensive, favorendo lo sviluppo degli incolti e quindi "la proliferazione dell'ambrosia non più controllata come prima". Secondo elemento, "l'espansione edilizia che ha interessato in misura massiccia l'hinterland milanese. Il continuo smuovere la terra ha favorito anch'esso la proliferazione dell'ambrosia, specie attorno ai cantieri", aggiunge l'allergologo. Terzo fattore "l'aumento dell'industrializzazione, che ha innalzato i livelli di anidride carbonica i quali, a loro volta, hanno incrementato la crescita e la fioritura dell'ambrosia", precisa Ortolani. "Le norme emanate a suo tempo dalla Regione Lombardia per limitare la proliferazione della pianta sono state molto utili", commenta, ma l'efficacia delle operazioni di 'bonifica' sono ancora "un pò a macchia di leopardo": ottime in alcuni Comuni e invece da migliorare in altri. La sensibilità delle autorità competenti in materia di ambrosia "sta comunque aumentando", puntualizza.