La scoperta, resa nota sulla rivista Cell, spiega perchè molti tumori ricrescono, cioè ci sono recidive, dopo essere stati eliminati anche chirurgicamente. Il segreto della auto-inseminazione è stato svelato dal team di Joan Massague del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York che afferma: ''le cellule tumorali circolanti possono anche colonizzare il loro tumore d'origine, in un processo che abbiamo battezzato auto-inseminazione del tumore''. Gli esperti hanno impiantato in topolini un tumore umano, marcando le cellule tumorali (di neoplasia della mammella) con una proteina fluorescente verde per seguire i loro spostamenti nel corpo dei roditori. Così i ricercatori hanno documentato il viaggio delle cellule tumorali nel corpo a formare metastasi e poi però anche il loro ritorno a 'casa', cioè nella sede d'origine del tumore a ricolonizzare e quindi rinverdire il cancro originario. Sono le cellule più cattive, cioè quelle che causano le metastasi, che si rendono colpevoli della auto-inseminazione del tumore, probabilmente richiamate in sede da segnali molecolari che le attraggono.