Europa: prima approvazione mondiale per “Denosumab” anti-osteoporotico biologico di Amgen

Denosumab, considerato dalla rivista “Time” come una delle prime 10 più importanti scoperte scientifiche del 2009, è un anticorpo monoclonale interamente umano che colpisce in maniera specifica le cellule che distruggono le ossa, gli osteoclasti. In particolare il Denosumab blocca l’azione del “RANK Ligand” (RANKL), una proteina scoperta da Amgen grazie a un intenso lavoro scientifico, che fisiologicamente legandosi al proprio recettore RANK innesca tutti gli stadi della formazione, funzione e sopravvivenza degli osteoclasti. Il RANK Ligand, quindi, attivando gli osteoclasti, innesca la distruzione ossea. Nel corpo umano viene prodotto un antagonista naturale del RANK Ligand, l’osteoprotegerina (OPG), che promuove invece la rigenerazione ossea. Le persone affette da osteoporosi hanno l’equilibrio RANKL/OPG alterato, con maggiore funzionalità di RANKL su OPG; questo comporta una distruzione ossea più rapida rispetto alla rigenerazione cosicchè i tessuti ossei diventano più sottili, fragili e soggetti a fratture. L’anticorpo monoclonale, progettato da Amgen, imita quindi il comportamento fisiologico dell’OPG: permette il ripristino del normale equilibrio, incrementando la rigenerazione delle cellule ossee e bloccandone la distruzione.

 L'approvazione da parte dell’EMEA si è fondata sui risultati di sei studi di fase III (che hanno complessivamente coinvolto più di 19 mila pazienti) durante i quali il Denosumab ha confermato di aumentare la densità minerale ossea. Due studi in particolare sono stati determinanti. Il primo studio, chiamato Freedom (Fracture REduction Evaluation of Denosumab in Osteoporosis every six Months) e pubblicato nel 2009 sul New England Journal of Medicine(NEJM) ha arruolato 7.808 donne di età compresa fra 60 e 90 anni, che in seguito a terapia con con Denosumab hanno subito una significativa e rilevante riduzione del rischio di fratture vertebrali (-68%), non vertebrali (-20%) e dell'anca (-40%), così come un aumento della densità minerale ossea. L'altro trial, denominato Halt (Hormone Ablation Bone Loss Trial) ha arruolato 1.468 pazienti con tumore alla prostata non metastatico, i quali sono stati sottoposti a terapia di deprivazione androgenica e trattati con Denosumab o placebo. Nei pazienti cui è stato somministrato Denosumab, l'incidenza di nuove fratture vertebrali era dell'1,5%, verso il 3,9% del gruppo placebo, con una riduzione del 62% a favore di Denosumab. Il farmaco si è dimostrato non soltanto estremamente efficace nella sua azione terapeutico-protettiva , ma anche estremamente semplice e comodo nell’assunzione, migliorando quindi la compliance del paziente: i test clinici hanno dimostrato che basta una iniezione sottocutanea di 60 mg ogni sei mesi per aumentare la densità ossea del 40%, un risultato addirittura migliore rispetto all’alendronato, il farmaco attualmente più impiegato nel trattamento dell’osteoporosi. Nel luglio del 2009, quindi ancor prima delle autorizzazioni all’immissione in commercio, Amgen e GlaxoSmithKline avevano stabilito una un accordo di collaborazione per commercializzare il Denosumab per l’osteoporosi in Europa, Australia, Nuova Zelanda e Messico; l’accordo non era invece previsto in Europa per le indicazioni oncologiche e in USA per tutte le indicazioni, casi in cui Agmen avrebbe invece provveduto in maniera autonoma. Si attende ora il via libera anche negli USA, dove  Agmen ha presentato la domanda di licenza nel dicembre del 2008.