Invecchiamento come malattia: si cercano e si testano farmaci innovativi

''Parte da qui - ha aggiunto - anche la possibilita' di trasformare farmaci di uso comune in future armi per combattere l'invecchiamento come se fosse una malattia e non, come ancora si intende, un declino irreversibile dell'organismo''. Nello studio quattro giovani di eta' compresa fra 15 e 35 anni, che soffrono di una malattia chiamata Mada (displasia mandibuloacrale) sono stati trattati con farmaci molto comuni, come le statine usate per combattere il colesterolo e una molecola anti-osteoporosi, dietro autorizzazione dell'Agenzia Italiana del Farmaco (Aifa). ''A un anno dal trattamento - ha detto il genetista - sono migliora lo stato osseo e la densita' ossea''. Combinati tra loro, i due farmaci evitano che si danneggi la ''rete'' (chiamata lamina) che avvolge il Dna all'interno della cellula. Quando la lamina e' alterata si trasforma nella progerina e scatena l'invecchiamento precoce, provocando malattie come la Mada e la progeria. In futuro ''e'' ipotizzabile pensare che questi farmaci potrebbero mantenerci tutti piu' giovani'', ha osservato Novelli. Anche alcuni farmaci anticancro, utilizzati in modo nuovo, potrebbero allungare la durata della gioventu' e la vita. ''Ancora non conosciamo quanto potenti possano esser questi farmaci, ne' tantomeno gli effetti collaterali dell'inibizione di molti sensori dello stress e dei nutrienti, ma - ha rilevato il genetista - sono previsti risultati importanti nel campo della ricerca per rallentare il processo di invecchiamento''. Sono oltre 200 i geni legati all'invecchiamento finora noti: alcuni di essi regolano il ciclo vitale delle cellule, ma molti regolano il meccanismo dell'insulina e l'ormone della crescita, altri ancora agiscono sul gene che regola la lamina che protegge il Dna: se questa protezione ' alterata il patrimonio genetico diventa estremamente vulnerabile e puo' essere facilmente danneggiato. Ora si cominciano a trovare elementi comuni a tutti questi aspetti per Novelli non c'' dubbio che ''stiamo arrivano a teoria unificata dell'invecchiamento capace di mettere insieme fattori genetici e ambientali''. Stanno aumentando anche i ''laboratori viventi'' per capire meglio che cos'e' l'invecchiamento e come combatterlo, come il topo modello della Mada messo a punto dal gruppo di Novelli. Recentemente e' stato anche ottenuto un topo che puo' invecchiare e ringiovanire a comando, a seconda che si attivi o si spenga l'enzima che regola e dimensioni dei ''cappucci'' molecolari (telomeri) che proteggono le estremita' dei cromosomi.