Questo universo è noto come microbiota intestinale e la sua collezione di milioni di geni microbici, come microbioma intestinale. Obiettivo dei ricercatori e' quello di conoscere meglio come, a partire dalla nascita, si crei e si migliori il rapporto di mutuo beneficio tra i microbi intestinali e l'uomo. ''Gli esseri umani sono superorganismi, compendio multispecie di cellule e geni umani e microbici - afferma Gordon -. Il nostro microbioma intestinale ci fornisce prima di tutto un numero di geni che supera ampiamente il numero di geni presenti nelle nostre cellule umane. Questo nostro repertorio di geni microbici intestinali ci fornisce poi le funzioni fisiologiche che le nostre cellule intestinali non avrebbero saputo eseguire: ad esempio, la capacità di metabolizzare alcuni carboidrati che il nostro intestino non e' in grado di digerire''.