Nella ricerca i ragazzi sono stati suddivisi in due gruppi: uno di 800 sottoposto al fumo passivo, e l'altro di 750 non sottoposto. Si e' cosi' visto che circa il 40% degli 800 teenager esposti al fumo passivo aveva un problema individuabile di udito, contro il 25% dei 750 non esposti. Solo un quinto dei teenager colpiti era cosciente di avere problemi all'udito, e questo perche' una lieve perdita di udito non e' sempre distinguibile. Tuttavia i test audiologici hanno rilevato difficolta' con i suoni ad alta e bassa frequenza. ''E' il tipo di perdita d'udito - spiega Michael Weitzman, uno degli autori dello studio - che generalmente si verifica con l'invecchiamento o nei bambini nati con sordita' congenita''. Gli esperti gia' sanno che il fumo aumenta il rischio di infezioni nell'orecchio medio, e ritengono che possa danneggiare anche l'apporto di sangue all'orecchio causando impercettibili ma seri cambiamenti. ''Questo studio - commenta Ralph Home, dell'associazione Action on Hearing Loss - dimostra che i bambini esposti al fumo di tabaco hanno un maggior rischio di perdere l'udito. Adesso servono ulteriori ricerche per dimostrare il nesso causale''.