Misurare la dilatazione della pupilla di una persona può indicare se è meno in grado di ascoltare. A introdurre un test dell'udito innovativo, sono i risultati di uno studio pubblicato sul Journal of the Association for Research in Otolaryngology.   I metodi tradizionali per testare l'udito includono test che coinvolgono riflessi, come alzare la mano o premere un pulsante per ascoltare un suono particolare. Tuttavia, questi metodi richiedono una risposta da parte della persona che sta eseguendo il test. Per valutare l'udito di persone che non sono in grado di rispondere, come adulti con ictus, adulti con disabilità gravi o bimbi molto piccoli, un team dell'Istituto di Neuroscienze dell'Università dell'Oregon, a Eugene, ha trovato un modo alternativo nel tracciamento oculare.

I ricercatori sono partiti dall'osservazione che i barbagianni dilatano le pupille quando percepiscono i suoni. Per testare l'ipotesi sull'uomo, hanno esaminato 31 adulti, con un'età media di 24 anni, utilizzando una videocamera a infrarossi per monitorare le loro pupille mentre eseguivano un test dell'udito standard. Il test chiedeva ai partecipanti di premere un pulsante nel momento in cui sentivano i suoni. Monitorando la dimensione della pupilla per almeno 1 secondo prima del suono e 2 secondi dopo, i ricercatori hanno visto che la sua dilatazione corrispondeva alla risposta data con il pulsante. In particolare, le pupille hanno iniziato a dilatarsi a circa 0,25 di secondo dopo il rumore, un tempo talmente breve che ha permesso di stabilirne il rapporto di causa-effetto.