Meflochina, un'altra arma contro il Covid

Contro il Covid oltre alla ricerca rapida su nuovi farmaci, gli scienziati hanno anche scavato nei loro archivi di farmaci esistenti nel tentativo di trovare qualcosa che potrebbe funzionare contro il COVID-19. Alcuni farmaci approvati, come l'idrossiclorochina, il lopinavir e l'interferone, sono già stati utilizzati clinicamente contro il SARS-CoV-2 senza stabilire bene la loro efficacia clinica, a causa della gravità della pandemia. I successivi studi randomizzati non sono stati in grado di fornire un consenso sull'efficacia di questi farmaci. Solo remdesivir è stato approvato per l'uso clinico contro il COVID-19 grave, sebbene la sua efficacia sia ancora oggetto di dibattito.

In uno studio rivoluzionario, un team di scienziati, composto dal dott. Koichi Watashi, Kaho Shionoya, Masako Yamasaki, dal dott. Hirofumi Ohashi, dal dott. Shin Aoki, dal dott. Kouji Kuramochi e dal dott. Tomohiro Tanaka della Tokyo University of Science (insieme al scienziati del National Institute of Infectious Diseases, Kyushu University, The University of Tokyo, Kyoto University, Japanese Foundation for Cancer Research e Science Groove Inc.) hanno identificato un farmaco antimalarico, la meflochina (che tra l'altro è un derivato dell'idroclorochina ), che è efficace contro SARS-CoV-2. I loro risultati sono pubblicati su Frontiers in Microbiology.

Descrivendo in dettaglio il loro modus operandi, lo scienziato capo del team, il dott. Watashi, afferma: "Per identificare i farmaci con una maggiore potenza antivirale rispetto agli antivirali esistenti, abbiamo prima vagliato i farmaci antiparassitari/antiprotozoari approvati. Abbiamo scoperto che la meflochina aveva il più alto potere anti-SARS tra i composti testati. Dopo averlo provato contro altri derivati ​​della chinolina, come l'idroclorochina, in una linea cellulare che mima gli ambienti cellulari delle cellule polmonari umane, abbiamo scoperto che è migliore".

Il team ha ulteriormente esplorato il meccanismo d'azione della meflochina. Il dott. Watashi spiega il processo: "Nei nostri test sulle cellule, la meflochina ha prontamente ridotto i livelli di RNA virale quando applicata nella fase di ingresso del virus, ma non ha mostrato alcuna attività durante l'attacco delle cellule del virus. Ciò dimostra che la meflochina è efficace sull'ingresso di SARS-COV-2 nelle cellule dopo l'attaccamento sulla superficie cellulare."

Pertanto, per rafforzare l'attività antivirale della meflochina, gli scienziati hanno esaminato la possibilità di combinarla con un farmaco che inibisce la fase di replicazione di SARS-CoV-2: Nelfinavir. È interessante notare che i due farmaci hanno agito in "sinergia" e la combinazione di farmaci ha mostrato una maggiore attività antivirale rispetto a entrambi mostrati da soli, senza essere tossici per le cellule delle linee cellulari stesse.

Gli scienziati hanno anche modellato matematicamente l'efficacia della meflochina per prevedere il suo potenziale impatto nel mondo reale se applicata per il trattamento del COVID-19. Quello che avevano previsto era che la meflochina poteva ridurre la carica virale complessiva nei pazienti affetti a meno del 7% e ridurre il "tempo fino all'eliminazione del virus" di 6,1 giorni. Questo studio deve ovviamente essere seguito da studi clinici, ma il mondo può sperare che la meflochina diventi un farmaco usato per trattare efficacemente i pazienti con COVID-19.