Lo smalto, lo strato duro e lucido che ricopre la superficie dei denti, protegge dall'usura, dagli acidi e dai batteri gli strati interni sensibili. Lo smalto è la prima linea di difesa.  Una volta che questa linea di difesa inizia a cedere, la carie dentaria accelera. Lo smalto non si rigenera naturalmente e trattamenti come i vernici al fluoro e le soluzioni di rimineralizzazione prevengono solo il peggioramento della situazione.

   Il gel sviluppato in questo lavoro contiene una versione modificata di una molecola che agisce come l''amelogenina', una proteina che aiuta a guidare la crescita dello smalto quando siamo bambini.  Gli esperimenti che hanno previsto l'applicazione del gel sui denti umani in soluzioni contenenti calcio e fosfato, i principali elementi costitutivi dello smalto, dimostrano che il gel crea uno strato sottile e robusto che rimane sui denti per alcune settimane, anche durante lo spazzolamento. Il gel riempie i fori e le crepe, creando un'impalcatura che utilizza il calcio e il fosfato per promuovere la crescita organizzata di nuovi cristalli nello smalto, anche quando la perdita di smalto era tale da esporre la dentina sottostante.  Il processo ha funzionato anche utilizzando saliva donata, che contiene naturalmente calcio e fosfato.