Studi recenti suggeriscono che l'infezione paterna possa influenzare i fenotipi della prole, alterando il contenuto di RNA negli spermatozoi e contribuendo a cambiamenti comportamentali e biologici nelle generazioni successive. Infatti, per esaminare l’impatto dell'infezione paterna da SARS-CoV-2, i ricercatori del Florey Institute of Neuroscience and Mental Health hanno infettato topi maschi adulti con il virus e li hanno fatti accoppiare con femmine non infette. La prole ottenuta dai maschi infetti ha mostrato un incremento dei comportamenti ansiosi rispetto a quella dei padri non infetti. Inoltre, sono stati osservati significativi cambiamenti trascrittomici nell'ippocampo della prole dove si colloca la regione celebrale deputata alla regolazione delle emozioni.

L'analisi degli spermatozoi ha rivelato modifiche nei piccoli RNA non codificanti, tutte legate all'infezione paterna da SARS-CoV-2. Per testarne il ruolo, sono stati iniettati,negli ovociti fecondati, RNA provenienti dagli spermatozoi di maschi infetti. Sorprendentemente, la prole risultante ha mostrato un comportamento simile a quello dei topi nati naturalmente, confermando il legame diretto tra l'infezione paterna e i cambiamenti osservati nella discendenza.