Un nuovo meccanismo molecolare capace di modulare la progressione del tumore al seno è stato identificato da un team del Consiglio nazionale delle ricerche, in collaborazione con Dompé farmaceutici S.p.A.. Lo studio, pubblicato su Cell Death & Disease, descrive un sistema di regolazione finora sconosciuto che coinvolge l’interleuchina 8 (IL-8), proteina chiave nella crescita e diffusione tumorale.

Al centro della scoperta vi è la proteina Shp1, già nota per la sua funzione di soppressione tumorale. I ricercatori hanno dimostrato che Shp1 agisce come un vero e proprio “interruttore” biologico, capace di bloccare la cascata di segnali attivata dall’IL-8, riducendo così l’aggressività delle cellule tumorali.

L’interleuchina 8, prodotta nel microambiente che circonda il tumore, favorisce infatti l’invasività cellulare e la formazione di metastasi. Tuttavia, lo studio evidenzia un meccanismo bidirezionale: la stessa IL-8 può inattivare Shp1 attraverso una modificazione chimica, innescando la degradazione del proprio recettore e modulando autonomamente l’intensità del segnale tumorale.

Questa dinamica suggerisce che il tumore sia in grado di autoregolare la propria aggressività attraverso un circuito molecolare complesso, mai descritto prima. Secondo Alessia Varone, coordinatrice dello studio, si tratta di una scoperta che apre nuovi scenari nella comprensione delle interazioni tra cellule tumorali e microambiente.

Un aspetto rilevante riguarda l’attivazione selettiva di questo meccanismo in sottotipi particolarmente difficili da trattare, come i tumori luminali e i carcinomi mammari triplo negativi. In questi ultimi, bassi livelli di Shp1 risultano associati a un’elevata attività dell’IL-8 e a una prognosi più sfavorevole.

Questi dati indicano un possibile duplice utilizzo clinico della via molecolare identificata: da un lato come biomarcatore per stratificare il rischio e valutare la progressione della malattia, dall’altro come bersaglio terapeutico per lo sviluppo di trattamenti innovativi.

La ricerca evidenzia inoltre il valore della sinergia tra settore pubblico e industria, che ha consentito di accelerare il passaggio dalla scoperta di base alle potenziali applicazioni cliniche. Secondo gli autori, intervenire su questo “interruttore” molecolare potrebbe offrire nuove strategie per contrastare le forme più aggressive di tumore al seno.

L’importanza della scoperta potrebbe estendersi anche ad altri tumori solidi. L’interleuchina 8 è infatti coinvolta in diversi contesti oncologici, tra cui neoplasie del polmone, del pancreas e della prostata, suggerendo un impatto potenzialmente trasversale.

Nel complesso, lo studio contribuisce a ridefinire i meccanismi di comunicazione cellulare nel cancro e apre la strada a nuove opportunità nella medicina di precisione, con l’obiettivo di sviluppare interventi sempre più mirati ed efficaci.