Il cuore risente della solitudine e cresce il rischio di malattie valvolari

Sentirsi soli non è soltanto un disagio emotivo. Potrebbe incidere in modo concreto sulla salute del cuore. In particolare, sull’insorgenza delle malattie valvolari cardiache degenerative. È quanto emerge da un ampio studio internazionale che accende i riflettori su un fattore di rischio spesso sottovalutato, ma sempre più centrale nella prevenzione cardiovascolare.

Lo studio

La ricerca, pubblicata sul Journal of the American Heart Association, è stata condotta dal Secondo Ospedale Xiangya della Central South University di Changsha, in Cina, analizzando i dati di circa　463.000 adulti　arruolati nella UK Biobank. I partecipanti sono stati seguiti per un periodo medio di quasi 14 anni, durante il quale sono stati registrati oltre 11.000 nuovi casi　di cardiopatia valvolare degenerativa. Al momento dell’arruolamento, il　72% dei soggetti riferiva una sensazione minima di solitudine, mentre il　28% dichiarava livelli più elevati di isolamento sociale.

Il legame tra solitudine e valvole cardiache

Le malattie valvolari cardiache insorgono quando una o più delle quattro valvole del cuore non si aprono o chiudono correttamente, compromettendo il flusso sanguigno. Nella forma degenerativa, le valvole tendono a irrigidirsi nel tempo, un processo che può portare a stenosi o insufficienza valvolare.

I risultati mostrano che, rispetto alle persone che non si sentivano sole, i partecipanti con alti livelli di solitudine presentavano: un　rischio maggiore del 19% di sviluppare una cardiopatia valvolare degenerativa, un aumento del 21% del rischio di stenosi della valvola aortica e un　incremento del 23%　del rischio di insufficienza della valvola mitrale. E l’associazione risultava ancora più marcata nei soggetti con una　predisposizione genetica elevata　alle malattie valvolari.

Il ruolo (limitato) degli stili di vita

La solitudine è spesso associata a comportamenti poco salutari: fumo, obesità, consumo eccessivo di alcol, inattività fisica o una qualità del sonno inadeguata. Tuttavia, lo studio mostra che questi fattori spiegano solo parzialmente il legame tra isolamento sociale e malattia valvolare.

Secondo i ricercatori, anche tenendo conto degli stili di vita, la solitudine rimane un fattore indipendente di rischio, suggerendo l’esistenza di meccanismi biologici e psicosociali diretti, come l’infiammazione cronica o le alterazioni neuroendocrine legate allo stress.

Un problema di salute pubblica

I risultati si inseriscono in un contesto più ampio già evidenziato dall’American Heart Association, secondo cui la mancanza di legami sociali è associata a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause e a numerosi esiti negativi per la salute.

In una popolazione che invecchia, e in cui le malattie valvolari sono in costante aumento, il riconoscimento della solitudine come determinante di salute potrebbe avere ricadute importanti anche sul piano della programmazione sanitaria.

Prevenzione e prospettive future

"I nostri risultati suggeriscono che affrontare la solitudine potrebbe contribuire a ritardare la progressione della malattia, posticipare gli interventi chirurgici come la sostituzione valvolare e, in definitiva, ridurre l'onere clinico ed economico a lungo termine delle malattie valvolari cardiache", sottolinea il coautore dello studio　Cheng Wei.

Un messaggio che rafforza l’idea di una prevenzione cardiovascolare sempre più integrata, in cui la valutazione del rischio non può limitarsi ai parametri clinici tradizionali, ma deve includere anche le dimensioni sociali e relazionali della vita delle persone.