Un sistema hi-tech che controlla l' attività nervosa attraverso la stimolazione elettrica e la luce è in grado di ripristinare la funzione della vescica. E' quanto emerge da uno studio pubblicato online su 'Nature' e condotto nei ratti. Una volta confermato da ulteriori studi e test, questo sistema potrebbe offrire un nuovo approccio per il trattamento di malattie e disfunzioni a carico di questo organo. La medicina bioelettronica utilizza sistemi ingegnerizzati che stimolano il sistema nervoso per alleviare i sintomi di diverse patologie. Questi sistemi possono anche incorporare tecniche optogenetiche, che usano la luce per controllare le cellule viventi (di solito le cellule nervose). Tuttavia, gli attuali sistemi bioelettronici non sono dotati della specificità richiesta per colpire organi particolari, con il rischio potenziale di effetti collaterali indesiderati.

John Rogers della Northwestern University e Robert Gereau della Washington University a St Louise hanno sviluppato un sistema bio-optoelettronico miniaturizzato, che hanno impiantato in femmine di ratto con una disfunzione vescicale indotta da farmaci. L' impianto consisteva in un sistema ad anello chiuso (autoregolante) con diverse parti interconnesse: un sensore per monitorare la pienezza della vescica; una coppia di Led a microscala per il controllo optogenetico; un' unità wireless per fornire energia al sistema e un dispositivo di monitoraggio dei dati. Il dispositivo è stato ben tollerato dai ratti, senza infiammazioni significative o cambiamenti di peso o movimento osservati sette giorni dopo l' impianto. Non solo: il dispositivo è stato in grado di identificare automaticamente i pattern patologici della minzione in tempo reale e di spingere i Led a una stimolazione nervosa specifica della vescica. In questo modo è stata ripristinata la normale funzione della vescica del ratto. Sebbene siano necessari ulteriori test per estendere questo sistema agli esseri umani, gli autori sono convinti che questo approccio potrebbe avere una vasta gamma di applicazioni biologiche.