"La vaccinazione contro il morbillo non solo previene le epidemie e i decessi, ma funge anche da punto di ingresso per l'immunizzazione di routine. Dati gli alti tassi di copertura necessari, queste campagne possono aiutare a identificare i bambini non immunizzati o sotto immunizzati, facendoli entrare più coerentemente nel sistema sanitario", ha dichiarato Thabani Maphosa, Director of Country Programs di Gavi. "Questo è fondamentale per la sostenibilità della risposta al morbillo, riducendo i focolai nel lungo periodo, e può anche aiutare a salvare vite da altre malattie prevenibili con il vaccino".

Grazie alla diffusione del vaccino contro il morbillo, le morti per questa malattia a livello mondiale sono diminuite drasticamente: nel 2000, più di un milione di bambini morivano a causa del morbillo, mentre nel 2020 il numero era di poco superiore a 60.000 decessi. Anche con questo impressionante calo, tuttavia, i progressi si sono arrestati negli ultimi anni. La pandemia ha avuto un ulteriore impatto: dati recenti provenienti dai 57 Paesi a basso reddito sostenuti da Gavi mostrano che la copertura della prima dose di vaccino contro il morbillo (MCV1) è diminuita del 4% durante la pandemia. La pandemia ha avuto un impatto anche sulle capacità dei Paesi di effettuare la sorveglianza e di segnalare i casi, rendendo inevitabili altri focolai.

Ma ora i governi dei Paesi a basso reddito, con il sostegno di Gavi e dei partner, stanno reagendo. Tra gennaio e ottobre 2022, sono state lanciate campagne di follow-up in Burundi, Guinea, Madagascar, Siria (Damasco) e recentemente in Gambia. In Zimbabwe, è stata velocizzata una campagna pianificata in risposta a un'epidemia scoppiata a settembre. In totale, gli sforzi urgenti in diversi Paesi mireranno a raggiungere milioni di bambini nella prima metà del 2023.

Oltre alle campagne di lancio, recupero e follow-up, Gavi sostiene i governi con attività di risposta ai focolai, aiutando 9 Paesi a combattere i focolai quest'anno. Attraverso la Measles and Rubella Initiative (M&RI) Outbreak Response Fund (ORF), Gavi è il principale finanziatore delle attività di risposta ai focolai di morbillo nei Paesi a basso reddito - fornendo un totale di 85 milioni di dollari per coprire le oltre 60 richieste di sostegno alla risposta ai focolai che l'ORF ha ricevuto dal 2013. M&RI è una partnership tra la Croce Rossa Americana, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, l'UNICEF (Fondo internazionale di emergenza per l'infanzia delle Nazioni Unite), la Fondazione delle Nazioni Unite e l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Nell'attuale periodo strategico (2021-2025), con la missione di "non lasciare indietro nessuno con l'immunizzazione", Gavi sta anche intensificando gli investimenti nel rafforzamento dei sistemi sanitari e di immunizzazione. In particolare, l'Alleanza si concentra sulla fornitura di un sostegno mirato per raggiungere i "bambini a dose zero" e le comunità mancanti attraverso i programmi di routine, destinando 500 milioni di dollari attraverso uno speciale Fondo di accelerazione dell'equità (EAF) a cui i Paesi ammissibili a Gavi potranno accedere per "identificare" il raggiungimento dei bambini a dose zero attraverso approcci innovativi e partnership per superare le sfide sistemiche. Fino a 100 milioni di dollari sono stati accantonati per il Programma di Immunizzazione a Dose Zero (ZIP), una collaborazione tra Gavi e organizzazioni non governative con competenze umanitarie, con l'obiettivo di raggiungere i bambini a dose zero tra i rifugiati e le popolazioni sfollate nei Paesi fragili e colpiti da conflitti nel Sahel e nel Corno d'Africa.　

Una sfida e un'opportunità unica

Il morbillo, uno dei principali responsabili della prevenzione vaccinale, è altamente contagioso e richiede una copertura vaccinale vicina al 95% attraverso la vaccinazione di routine e campagne integrative molto efficaci per impedirne la diffusione. Questo rappresenta una sfida significativa per i Paesi, in particolare per quelli a basso reddito, dove si verifica la stragrande maggioranza dei decessi per morbillo. Questi sistemi sanitari più vulnerabili devono raggiungere in modo coerente ed efficace gran parte della popolazione, compresi i "bambini a dose zero" che vengono sistematicamente lasciati indietro. Con l'aumento della coorte di nascite in Africa, i Paesi devono raggiungere più bambini ogni anno solo per mantenere la copertura. In seguito alla pandemia, i Paesi si trovano anche a dover affrontare diverse altre priorità sanitarie in competizione tra loro, rendendo estremamente impegnativa la pianificazione e l'attuazione di campagne efficaci.

Allo stesso tempo, la vaccinazione contro il morbillo rappresenta un'importante opportunità per migliorare la forza complessiva di un sistema sanitario. Se un bambino a dose zero può essere identificato attraverso una campagna sul morbillo, questo è un punto di ingresso critico sia per l'immunizzazione di routine che per altri servizi essenziali. Ciò può contribuire a salvare un maggior numero di vite e a creare fiducia, aumentando al contempo le capacità dei Paesi di individuare e rispondere alle epidemie.