Un mix micidiale per il sistema cardiovascolare

"Ondate di calore o di freddo e smog rappresentano un mix micidiale per la salute cardiovascolare". È il messaggio che emerge con forza da uno studio presentato all’ESC Preventive Cardiology 2026, il congresso annuale dell’Associazione europea di cardiologia preventiva, branca della Società europea di cardiologia (ESC).

Secondo i dati illustrati, temperature estreme e inquinamento atmosferico non agiscono in maniera separata, ma si sommano e si potenziano, aumentando in modo significativo il rischio di　infarto, ictus e morte cardiovascolare. Un campanello d’allarme che riguarda non solo il Sud Europa, ma anche aree finora considerate più protette, come il centro-nord del continente.

I numeri dello studio

Il lavoro, coordinato da　Lukasz Kuzma dell’Università Medica di Białystok (Polonia), si basa sui dati dello studio EP-PARTICLES, dedicato agli effetti dello smog sulla salute. Gli esperti hanno condotto un’ampia analisi geospaziale su　oltre otto milioni di residenti della Polonia orientale, osservando ricoveri ospedalieri acuti e decessi dal 2011 al 2020.

Nel periodo analizzato sono stati registrati:

• 573.538 eventi cardiovascolari maggiori,
• 377.373 decessi per cause cardiovascolari,
• 831.246 decessi per tutte le cause.

Numeri che forniscono una base solida per valutare l’impatto reale e quotidiano delle temperature estreme sulla salute pubblica.

Caldo estremo: un impatto immediato su infarti e morti

Le　ondate di calore si sono dimostrate pericolose per la rapidità con cui incidono sulla salute. "Nel giorno stesso dell’esposizione al caldo estremo – spiegano i ricercatori – gli eventi cardiovascolari maggiori aumentano del 7,5%, mentre i decessi per cause cardiovascolari crescono del 9,5%". Un effetto quasi istantaneo, che rende il caldo intenso una vera emergenza sanitaria, soprattutto per le persone fragili, come anziani, pazienti cardiopatici e soggetti con più fattori di rischio.

Il freddo colpisce dopo, ma più a lungo

Diverso, ma non meno insidioso, l’impatto delle ondate di freddo. In questo caso l’effetto non è immediato, bensì　ritardato e prolungato. Lo studio mostra un aumento del rischio di eventi cardiovascolari maggiori compreso tra il 4% e il 5,9% nei giorni successivi all’esposizione al freddo intenso. Anche la mortalità cardiovascolare risente di questo effetto differito, con un incremento stimato tra il　4,7% e il 6,9%. In altre parole, il freddo "lascia il segno" nel tempo, aggravando il carico di eventi acuti nei giorni successivi.

Smog, il fattore che amplifica i danni

A rendere il quadro ancora più preoccupante è l’interazione con l’inquinamento atmosferico. "L’esposizione allo smog amplifica ulteriormente gli effetti delle temperature estreme", sottolineano gli autori. In particolare:

• l’ozono　intensifica l’impatto delle　ondate di calore,
• il particolato fine (PM2.5) e il biossido di azoto (NO₂)　potenziano gli effetti delle　ondate di freddo.

Una sinergia negativa che aumenta il rischio cardiovascolare oltre la semplice somma dei singoli fattori ambientali.

La sfida del cambiamento climatico

I risultati dello studio dimostrano come i problemi legati al cambiamento climatico non siano più confinati alle aree mediterranee. "Le temperature estreme rappresentano ormai un rischio concreto anche nell’Europa settentrionale", evidenziano i ricercatori, con conseguenze dirette sulla salute del cuore. Contrastare il riscaldamento globale e ridurre l’inquinamento atmosferico non è solo una scelta ambientale, ma una priorità di prevenzione cardiovascolare. Perché, come mostrano i dati, quando clima estremo e smog si incontrano, il cuore è il primo a pagare il prezzo più alto.