Attiva infatti la moltiplicazione di cellule staminali pre-cancerose, a discapito della controparte sana. La leucemia prende piede nell'organismo quando un gran numero di globuli bianchi prolifera nel midollo osseo, rendendo il corpo incapace di produrre cellule ematiche normali a sufficienza. Gli studiosi avevano già identificato una mutazione genetica - la fusione tra due geni - che può verificarsi nel grembo materno generando cellule pre-leucemiche, ossia cellule che si riproducono nel midollo osseo, attivando appunto una silente bomba a orologeria. Le evidenze suggeriscono che tale mutazione è presente in un bambino ogni 100, ma solo uno su 100 di questi piccoli sviluppa poi la leucemia.