Chi decide e quando se la pandemia è finita

Quandi finirà la pandemia? E soprattutto chi e come si decide se è realmente tutto passato? Un ainteressante articolo apparso su Science dà le sue riposte. Spiegando che ogni 3 mesi da gennaio 2020, quando per la prima volta ha definito l'epidemia di SARS-CoV-2 un'emergenza sanitaria pubblica internazionale, un comitato di esperti consulenti dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) si è riunito per valutare se la pandemia merita ancora quell'etichetta. E ogni 3 mesi, l'ultima volta a gennaio, i consiglieri hanno concordato all'unanimità che la pandemia è ancora in corso: il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha accettato il loro verdetto.

Ma a un certo punto - le stime vanno da mesi ad anni da adesso - l'OMS farà una chiamata diversa. Già nazioni come Danimarca, Paesi Bassi e Regno Unito hanno dichiarato la fine della pandemia nei loro paesi, revocando quasi tutte le restrizioni sanitarie anche se Nuova Zelanda e Hong Kong lottano con picchi da record. Decidere quando dare il via libera "non è un compito invidiabile", afferma Yonatan Grad, un epidemiologo di malattie infettive presso la Harvard TH Chan School of Public Health (HSPH). 

In Italia, per esempio, le curve dell’epidemia di Covid-19 cominciano a rallentare la loro discesa: è vero per quella degli ingressi nelle terapie intensive come per i nuovi casi e per i decessi, mentre in circa metà delle province i valori dell’incidenza hanno smesso di scendere e si trovano in una fase di stasi. Il calo dei contagi nella settimana tra lunedì 28 e domenica 6 marzo è stato dell’11,7%. Si passa cioè da 289.598 casi settimanali a 255.656. La settimana scorsa si era segnato un -20%, quella prima -24%. Non solo. I dati degli ultimi giorni indicano una risalita dei contagi: 60.191 nuovi casi martedì 8 aprile rispetto 46.631 del martedì precedente; 22.083 lunedì 7 marzo (contro 17.981); 35.057 domenica 6 marzo (contro 30.629) e 39.963 sabato 5 marzo (a fronte di 38.375). Per quanto riguarda i ricoveri, attualmente tutte le regioni italiane hanno numeri da fascia bianca (ricoveri ordinari sotto il 15% o in terapia intensiva sotto il 10%), con l'eccezione della Sardegna (20,2% in area non critica e 13,2% in rianimazione), che registra dati ancora da fascia gialla. E c’è da dire che il sistema colori dal primo di aprile verrà eliminato. Ma anche se continua la flessione dei ricoveri (-19% nell’ultima settimana), secondo il matematico Giovanni Sebastiani del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) i dati indicano che «a livello nazionale, nella prima settimana di marzo è avvenuta una frenata della discesa della curva degli ingressi giornalieri in terapia intensiva, il cui valore medio negli ultimi sette giorni è pari a circa 45 unità», osserva l’esperto. «Lo stesso - prosegue - è avvenuto a partire dall’ultima settimana di febbraio per la curva dei decessi, il cui valore medio negli ultimi sette giorni è pari a circa 200 morti al giorno».

"SARS-CoV-2 ha causato tali difficoltà e sfide economiche che ci sarà la tentazione di farla finita prima piuttosto che dopo", afferma Salim Abdool Karim, un epidemiologo che è il capo scienziato COVID-19 del governo sudafricano. La prospettiva lo preoccupa. Dichiarazione formale dell'OMS di un'emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale(PHEIC) vincola legalmente 196 firmatari a seguire le raccomandazioni dell'OMS durante l'emergenza. I produttori di farmaci hanno anche firmato contratti in cui si impegnano a rendere le pillole anti-SARS-CoV-2 più convenienti fino a quando il PHEIC non sarà revocato. Altri grandi sforzi di cooperazione “che sono stati messi in atto per rendere la diagnostica, i vaccini [a prezzi accessibili e per distribuirli in tutto il mondo], tutte queste cose … cadranno. E questi sono i meccanismi di cui hanno bisogno i paesi poveri”, dice Karim, che gestisce anche il Center for the AIDS Program of Research in Sud Africa. "Sbagliare avrà un prezzo elevato".

Per molti al di fuori della Cina, dove il COVID-19 ha colpito per primo, una dichiarazione di Tedros 2 anni fa questa settimana che descriveva la SARS-CoV-2 come una pandemia globale ha segnato il suo inizio ufficiale. Ma i suoi commenti dell'11 marzo 2020 non hanno attivato requisiti di salute pubblica. Piuttosto, la dichiarazione con implicazioni pratiche è stata l'annuncio PHEIC, l'emergenza per la salute mondiale, del 30 gennaio 2020.

I regolamenti che regolano la PHEIC richiedono alle nazioni firmatarie di segnalare focolai sospetti all'OMS e di supportare le sue risposte, sebbene l'OMS non abbia modo di far rispettare tali regole. Il comitato di esperti che raccomanda se continuare la PHEIC elenca anche, ad ogni rinnovo, le azioni che le nazioni dovrebbero intraprendere, come il miglioramento della sorveglianza delle varianti e l'ampliamento della copertura vaccinale di ciascuna nazione. All'inizio di quest'anno, ad esempio, il comitato di emergenza ha aggiunto una nuova raccomandazione: monitorare e condividere i dati sui casi e l'evoluzione negli animali.

La decisione di porre fine a una PHEIC ha anche implicazioni finanziarie. Moderna si è impegnata a non imporre brevetti sul suo vaccino RNA messaggero fino alla fine della pandemia, anche se un portavoce della società ha rifiutato di dire questa settimana come identificherà quel momento. Pfizer non ha promesso un vaccino simile, ma essa e Merck hanno concordato di consentire ai produttori di farmaci generici di produrre i loro farmaci contro la SARS-CoV-2 fino a quando l'OMS non dichiarerà la fine della PHEIC. Decine di aziende si sono ora iscritte per produrre molnupiravir di Merck e Paxlovid di Pfizer per un lungo elenco di paesi per lo più a basso e medio reddito.

La fine del PHEIC avrà un impatto anche sui principali programmi relativi alla pandemia come la COVID-19 Vaccines Global Access Facility (COVAX) e il suo genitore, Access to COVID-19 Tools (ACT) Accelerator, reti globali cooperative che mirano ad acquisire e distribuire a prezzi accessibili farmaci, diagnostica e vaccini. "Le operazioni di emergenza di COVAX e ACT-A andranno via: è difficile continuare così", afferma Seth Berkley, CEO di GAVI, la Vaccine Alliance, che è integralmente coinvolta in entrambi gli sforzi. "La speranza è che le innovazioni fondamentali, i modi di lavorare tutto questo, vengano mantenute calde" per il futuro.

In una conferenza stampa dell'11 marzo 2020 dell'Organizzazione mondiale della sanità, il direttore generale Tedros Adhanom Ghebreyesus (al centro) ha descritto pubblicamente per la prima volta l'epidemia di coronavirus come una pandemia. Il comitato di 18 membri dell'OMS utilizza tre criteri per decidere quando dichiarare una PHEIC e quando revocarla. Un evento di salute pubblica deve essere “grave, improvviso, insolito o inaspettato”; suscettibile di diffondersi a livello internazionale; e suscettibile di richiedere un'azione internazionale immediata. Quando risolve un'emergenza, il comitato considera parametri come le vaccinazioni e i numeri dei casi. Ma i criteri sono più sociali e politici che scientifici, afferma Caroline Buckee, epidemiologa di malattie infettive presso HSPH. “Non ci sarà una soglia scientifica. Ci sarà un consenso basato sull'opinione", dice.

A complicare la decisione c'è la prospettiva di ulteriori varianti dannose derivanti, tra cui, potenzialmente, da circa 20 specie animali ora note per ospitare il virus. "Non so come andrà a finire", afferma Michael Osterholm, un epidemiologo di malattie infettive presso l'Università del Minnesota, Twin Cities. Karim afferma che la vera fine della pandemia non arriverà fino all'arrivo di una "variante finale [che] anche se muta, non può fare di meglio ... rispetto alla versione precedente" nella diffusione e nella fuga dall'immunità. "Se fossi uno scommettitore, direi che probabilmente in circa 2, 3 anni arriveremo a quel punto".

L'OMS è stata conservatrice nel revocare le precedenti dichiarazioni PHEIC - ce ne sono state sei tra cui SARS-CoV-2 da quando i regolamenti sono entrati in vigore nel 2007 - afferma Horace Cox, direttore delle malattie trasmesse da vettori presso il Ministero della salute pubblica in Guyana, e si aspetta che il lo stesso con SARS-CoV-2. Tuttavia, i singoli paesi hanno segnalato con meno cautela un ritorno alla normalità. Diversi paesi europei hanno già revocato le restrizioni. E la scorsa settimana i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno allentato le raccomandazioni sul mascheramento per circa il 70% degli Stati Uniti. Al Congresso, questa settimana i repubblicani stanno cercando di bloccare ulteriori finanziamenti per la pandemia e alcuni hanno presentato un disegno di legge per porre fine all'emergenza federale dichiarata a marzo 2020.

“L'aspettativa è che il Regno Unito e gli Stati Uniti saranno molto avanti in termini di passaggio alla fase in cui dicono: 'Non pensiamo che questo sia più un problema. Stiamo prendendo la nostra decisione'”, afferma Cox. "[Ma] l'OMS [deve] considerare ciò che è bene per il mondo intero".

Tuttavia, è cautamente ottimista sul fatto che una determinazione dell'OMS sulla fine del PHEIC potrebbe non essere troppo distante. "Se dovessi fare un'ipotesi plausibile, direi che forse entro la fine del secondo e terzo trimestre [2022]", se non emerge un'altra variante deleteria. Ma Osterholm non fa previsioni. "Se c'è mai stato un momento di umiltà tra scienziati e politici con questo virus, è ora", dice. “Siamo in un territorio totalmente inesplorato dal punto di vista della comprensione di cos'è una pandemia, come inizia, come si sviluppa e come finisce”.

fonte: Science