L’osteoporosi associata a gravidanza e allattamento (PLO, Pregnancy and Lactation-associated Osteoporosis) rappresenta una condizione rara ma clinicamente rilevante che si manifesta prevalentemente nel terzo trimestre di gravidanza o durante il periodo dell’allattamento.[1] È caratterizzata da una riduzione significativa della densità minerale ossea (BMD) che predispone le donne a fratture, in particolare vertebrali, con un impatto sostanziale sulla qualità della vita.[1] La crescente consapevolezza su questa condizione ha portato a una maggiore attenzione verso la sua diagnosi precoce, la comprensione dei fattori di rischio associati e l’adozione di strategie terapeutiche appropriate.[2]

La manifestazione clinica più frequente della PLO è rappresentata da fratture vertebrali multiple, spesso accompagnate da dolore lombare severo e persistente, che si verificano spontaneamente o dopo un trauma minimo.[1] La percentuale di pazienti con fratture vertebrali è superiore all’89%, con oltre il 90% che riferisce dolore lombare come sintomo iniziale.[1] La diagnosi avviene generalmente nel periodo post-partum, poiché la sintomatologia si manifesta con maggiore intensità a seguito dell’ulteriore riduzione della BMD indotta dall’allattamento.[1]

La presentazione clinica è spesso confusa con dolori muscolo-scheletrici fisiologici della gravidanza, il che contribuisce al ritardo diagnostico.[3] Radiografie, risonanza magnetica e densitometria ossea (DEXA) sono gli strumenti diagnostici principali, con quest’ultima che permette di valutare la severità della demineralizzazione.[1]

Diversi studi hanno identificato molteplici fattori predisponenti per la PLO.[1,2] Tra questi, i più rilevanti includono una storia familiare di osteoporosi, basso indice di massa corporea (BMI), scarsa assunzione di calcio e vitamina D, periodi prolungati di amenorrea, e trattamenti farmacologici pregressi che influenzano il metabolismo osseo.[1]

In particolare, Orhadje e colleghi riportano che circa il 40,5% delle pazienti con PLO presenta una storia familiare positiva per osteoporosi.[1] Un basso indice di massa corporea rappresenta un altro fattore di rischio significativo, spesso associato a una ridotta riserva di massa ossea pre-gravidica.[2] Inoltre, l’età materna avanzata e l’elevato numero di gravidanze (pluriparità) sono stati correlati a un aumento del rischio.[2]

Inoltre, è stato evidenziato che anche fattori legati allo stile di vita, come una dieta sbilanciata, il fumo e la sedentarietà, possono contribuire alla comparsa della PLO.[3] Anche condizioni mediche preesistenti, come il morbo celiaco o patologie endocrine (es. iperparatiroidismo), possono rappresentare fattori predisponenti significativi.[3]

Durante la gravidanza e l’allattamento, il fabbisogno di calcio aumenta considerevolmente per supportare la mineralizzazione scheletrica fetale e la secrezione lattea.[2] Per soddisfare questa esigenza, il metabolismo materno si adatta attraverso un incremento dell’assorbimento intestinale di calcio e, in parte, attraverso la mobilizzazione di calcio dallo scheletro materno.[2] In alcune donne, questi meccanismi compensatori risultano insufficienti o inefficaci, determinando un bilancio negativo del calcio e una significativa perdita di massa ossea.[2]

Il ruolo degli ormoni quali PTHrP (parathyroid hormone-related protein), estroprogestinici e prolattina, è cruciale nella regolazione del metabolismo osseo durante la gravidanza e l’allattamento.[3] Tuttavia, un’alterazione dell’equilibrio ormonale può esacerbare la demineralizzazione ossea, contribuendo allo sviluppo della PLO.[3]

Poiché i sintomi iniziali della PLO possono essere aspecifici, è essenziale effettuare una diagnosi differenziale accurata per escludere altre condizioni, come metastasi ossee, mieloma multiplo, o spondilite anchilosante.[2] L’inquadramento diagnostico dovrebbe includere esami ematochimici completi, valutazione dei livelli di calcio, fosforo, vitamina D, PTH, markers di turnover osseo, oltre a esami di imaging mirati.[1]

L’identificazione precoce della condizione permette di prevenire complicazioni gravi e instaurare tempestivamente un trattamento adeguato.[3] È fondamentale mantenere un alto indice di sospetto clinico in donne che presentano dolore lombare persistente durante o dopo la gravidanza, soprattutto in presenza di fattori di rischio noti.[2]

La prevenzione della PLO si basa essenzialmente sull’educazione delle donne in età fertile riguardo all’importanza di una dieta ricca di calcio, una regolare esposizione al sole e un’attività fisica appropriata.[2] Inoltre, il monitoraggio della BMD in donne con storia personale o familiare di osteoporosi può essere considerato in epoca pre-concezionale o durante la gravidanza in presenza di segni clinici sospetti.[1]

La gestione terapeutica della PLO è complessa e va individualizzata. Nei casi lievi, l’interruzione dell’allattamento, l’integrazione di calcio e vitamina D e modifiche dello stile di vita possono essere sufficienti.[1] Nei casi più severi, si può ricorrere a trattamenti farmacologici, tra cui i bifosfonati, il teriparatide e, più recentemente, romosozumab.[1] Tuttavia, l’utilizzo di queste terapie in donne in età fertile deve essere attentamente ponderato a causa del potenziale impatto sulla futura fertilità e sul feto.[2]

Concludendo, l’osteoporosi associata a gravidanza e allattamento rappresenta una sfida clinica complessa, in cui la diagnosi tempestiva e la gestione multidisciplinare sono essenziali per prevenire esiti disabilitanti.[1] La comprensione dei fattori di rischio, l’identificazione precoce dei sintomi e la valutazione personalizzata delle opzioni terapeutiche sono pilastri fondamentali per migliorare la prognosi delle pazienti affette.[1] Le evidenze emergenti sottolineano l’importanza della ricerca clinica per delineare linee guida condivise e rafforzare le strategie di prevenzione e trattamento di questa condizione ancora poco conosciuta.[2]

Referenze: 

1. Orhadje E, Makaram N, Berg K, Hauser B, Ralston SH. Clinical presentation, risk factors and management of pregnancy-associated osteoporosis: a systematic review and meta-analysis. Osteoporos Int. 2025 Apr 9. doi: 10.1007/s00198-025-07479-0. Epub ahead of print. PMID: 40205203.
2. Qian Y, Wang L, Yu L, Huang W. Pregnancy- and lactation-associated osteoporosis with vertebral fractures: a systematic review. BMC Musculoskelet Disord. 2021 Nov 3;22(1):926. doi: 10.1186/s12891-021-04776-7. PMID: 34732196; PMCID: PMC8567545.
3. Abelha Pereira F, Miranda DO, Alvarenga JM, Correia AL. Pregnancy- and Lactation- Associated Osteoporosis: A Literature Review Based on a Clinical Case. Cureus. 2024 Nov 2;16(11):e72889. doi: 10.7759/cureus.72889. PMID: 39624554; PMCID: PMC11611426.