Infezioni delle vie respiratorie superiori: perché il timing dell’intervento fa la differenza

Nei bambini le URTI rappresentano una delle cause più comuni di consulto con i medici durante i mesi invernali [2] ed hanno un impatto rilevante sulla qualità della vita: causano assenze da scuola e contribuiscono sostanzialmente alla prescrizione di antibiotici non necessari.[3] La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori è causata da virus, mentre un numero minore di casi è attribuito a infezioni batteriche.[1] La manifestazione più comune delle URTI è il raffreddore comune.

Un'adeguata educazione del paziente e l'aderenza a strategie di gestione basate sull'evidenza sono essenziali per ridurre l'impatto delle URTI.[3]

Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono tra i più importanti problemi di salute a causa della loro elevata incidenza e dei conseguenti costi economici. È una delle diagnosi più comuni nell'ambito dell'assistenza primaria in tutto il mondo, con 17,2 miliardi di casi che si verificano in tutto il mondo in un anno. Gli adulti tendono ad avere 2-4 episodi di URTI acuta in un anno, mentre i bambini in età prescolare hanno una media di 6-10 episodi nello stesso periodo,[1] probabilmente a causa del contatto tra bambini negli asili nido e nelle scuole.[3] Anche la gravità dei sintomi varia con l’età: mentre i sintomi delle URTI persistono solo nel 20% degli adulti al 10° giorno, il 73% dei bambini presenta ancora sintomi.[1]

In linea con i meccanismi di trasmissione dei virus respiratori, è presente una correlazione diretta tra affollamento e rischio di sviluppare un'infezione delle vie respiratorie superiori.[3]

Nella gran parte dei casi, i sintomi del raffreddore comune vengono riconosciuti dal paziente in cui si sono manifestati e non vengono portati all'attenzione del team sanitario.[3] Ma, data l'enorme incidenza delle URTI nella popolazione generale, gli individui che si rivolgono al medico rappresentano un'ampia fetta della popolazione.[3] I sintomi delle URTI sono variabili da individuo a individuo e sono in parte influenzati dalla natura del virus infettante, mentre sono fortemente modulati dall'età, dallo stato fisiologico e dall'esperienza immunologica dell'ospite. La durata dei sintomi varia da 7 a 10 giorni, con un picco che si verifica il secondo o terzo giorno. I sintomi precoci includono raffreddore, starnuti, irritazione alla gola con brividi occasionali, mal di testa e malessere che si sviluppano e si risolvono 24-48 ore dopo l'infezione. I sintomi tardivi sono secrezione/ostruzione nasale, dolore alla gola dovuto a tonsille/adenoidi infiammate e tosse, che si sviluppano nell'arco di diversi giorni e durano 1 settimana o più dopo l'infezione.[1] I pazienti in genere si presentano ai medici per cercare sollievo dai sintomi.[3]

Attualmente non esiste una cura disponibile per le URTI acute, pertanto, le linee guida si concentrano su trattamenti volti ad alleviare i sintomi. Tuttavia, vi è una maggiore probabilità di arrestare la replicazione virale se l'intervento medico viene somministrato nelle fasi iniziali dell'infezione, prima del picco di diffusione virale, riducendo in questo modo la trasmissione al minimo. Pertanto, è importante intervenire il prima possibile per interrompere il ciclo di replicazione virale.[1]

In particolare, l'intervento può essere guidato da tre momenti temporali che sono importanti per la prevenzione della progressione o dello sviluppo di un'infezione acuta delle vie respiratorie superiori:[1]

1. il più presto possibile: durante l'insorgenza dei sintomi. Intervenire il più presto possibile, immediatamente alla comparsa dei primi sintomi, riduce la possibilità di sviluppare un'infezione acuta delle vie respiratorie superiori conclamata. In questa fase potrebbe essere più facile rallentare o arrestare la replicazione virale;[1]
2. dopo la progressione dei sintomi: sebbene l'intervento in questa fase possa non essere altrettanto efficace nel prevenire lo sviluppo di URTI o la progressione dei sintomi, rimane tuttavia fondamentale, anche quando i sintomi sono evidenti, per ridurre al minimo la trasmissione virale;[1]
3. in assenza di sintomi: coloro che sono frequentemente esposti a individui infetti dovrebbero intervenire anche in assenza di sintomi quando ritengono di essere a rischio di contrarre un'URTI.[1]

Un intervento precoce, tempestivo e appropriato nelle infezioni delle vie respiratorie superiori acute porterà importanti benefici:[1]

• riduzione delle probabilità di sviluppare un'infezione delle vie respiratorie superiori acuta conclamata;[1]
• riduzione della gravità dei sintomi delle URTI acute. Un intervento precoce può determinare una manifestazione della malattia più breve o meno grave per la ridotta carica virale nell'individuo infetto;[1]
• riduzione della trasmissione virale. Un intervento precoce può ridurre l'ampiezza della trasmissione virale impedendo alle particelle virali di raggiungere le cellule ospiti e creando un ambiente ostile alla replicazione.[1]

In conclusione, un intervento precoce ideale per le URTI dovrebbe essere progettato per essere somministrato molto anticipatamente durante l'infezione, in modo da contrastare la rapida replicazione virale, essere adatto ad un'ampia applicazione nella popolazione generale, offrire un'attività ad ampio spettro efficace contro un'ampia varietà di patogeni virali che causano le URTI acute ed associato ad un basso rischio di sviluppo di resistenza.[1]

 Referenze: 

1. Wang Y, Eccles R, Bell J, Chua AH, Salvi S, Schellack N, Marks P, Wong YC. Management of acute upper respiratory tract infection: the role of early intervention. Expert Rev Respir Med. 2021 Dec;15(12):1517-1523. doi: 10.1080/17476348.2021.1988569.
2. Chen C, Crowley R. Improving assessment of children with suspected respiratory tract infection in general practice. BMJ Open Qual. 2019 Apr 8;8(2):e000450. doi: 10.1136/bmjoq-2018-000450.
3. Tobin EH, Thomas M, Bomar PA. Upper Respiratory Tract Infections With Focus on The Common Cold. 2025 May 4. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan.