In Italia sono circa 1,9 milioni gli alunni che usufruiscono della mensa scolastica, di cui circa 900.000 negli asili nido, una platea che rende la ristorazione collettiva un possibile snodo delle politiche di prevenzione.

Prevenzione e primi mille giorni: il ruolo dell’alimentazione

Secondo i promotori, le abitudini alimentari acquisite nei primi anni possono influenzare in modo significativo il rischio di sviluppare patologie nel corso della vita.

"Il bambino non è un piccolo adulto: nei primi anni di vita l’organismo è più vulnerabile ai contaminanti presenti negli alimenti", spiega Ruggiero Francavilla, pediatra e professore ordinario di Pediatria all’Università degli Studi di Bari. "La letteratura scientifica evidenzia come l’esposizione precoce a sostanze chimiche possa incidere sul neurosviluppo".

Il manifesto richiama quindi la necessità di rafforzare l’educazione alimentare e di promuovere modelli nutrizionali coerenti con la prevenzione, a partire dagli ambienti scolastici.

Mense scolastiche come leva di salute pubblica

Nel documento viene attribuito un ruolo centrale alle mense scolastiche, considerate non solo un servizio, ma un possibile strumento educativo.

"Quando parliamo di corretta alimentazione dei bambini, la ristorazione scolastica rappresenta uno strumento fondamentale all’interno dei servizi educativi per l’infanzia", osserva Antonio D'Avino, pediatra di libera scelta e presidente nazionale della FIMP. "Promuovere una cultura alimentare ispirata alla dieta mediterranea significa aiutare i più piccoli a sviluppare fin da subito abitudini sane".

Tra i temi richiamati anche la qualità delle materie prime, la stagionalità e la necessità di limitare il consumo di alimenti ad alto contenuto di zuccheri e prodotti altamente trasformati.

Secondo un’indagine Censis-Coldiretti, inoltre, una larga maggioranza di cittadini si dichiara favorevole all’utilizzo di prodotti freschi e locali nelle mense e alla riduzione degli alimenti ultra-processati.

Tra prevenzione e interessi di filiera

L’iniziativa si colloca nel solco dell’approccio "one health", che integra salute umana, ambiente e sistemi alimentari, ma evidenzia anche il crescente intreccio tra politiche sanitarie e filiere agroalimentari.

In questo contesto, il tema dell’alimentazione infantile nelle mense scolastiche si conferma un terreno di convergenza tra obiettivi di salute pubblica e interessi produttivi, richiedendo un equilibrio tra evidenze scientifiche, sostenibilità e organizzazione dei servizi.