Il razionale biologico risiede nell’interazione tra GH e IGF-1, un fattore di crescita prodotto anche a livello cerebrale. Secondo la revisione, questo sistema partecipa a processi quali proliferazione e differenziamento cellulare, neuroprotezione, plasticità sinaptica e produzione di nuove cellule nervose. L’IGF-1, in particolare, favorisce la proliferazione dei progenitori neurali e la formazione di neuroni, oligodendrociti e vasi sanguigni nell’ippocampo.

Nell’ambito del deterioramento cognitivo e dell’Alzheimer, la maggior parte degli studi analizzati ha rilevato miglioramenti in alcune funzioni cognitive e nella memoria, sebbene non tutte le ricerche abbiano confermato questi risultati. Un elemento di particolare interesse riguarda il rapporto tra livelli di IGF-1 e declino cognitivo: valori ridotti sono stati associati a una maggiore compromissione delle funzioni cognitive.

Le evidenze più consistenti sembrano riguardare il trauma cranico. Nove studi clinici, per un totale di 440 partecipanti, hanno valutato il trattamento con GH dopo un trauma cerebrale. La maggior parte ha riportato miglioramenti relativi a memoria, cognizione, controllo motorio e qualità di vita, anche se uno studio randomizzato non ha rilevato differenze rispetto al placebo.

Anche dopo ictus sono stati osservati segnali favorevoli. Gli studi disponibili sono però soltanto tre e coinvolgono campioni ridotti. Alcune ricerche hanno evidenziato miglioramenti delle funzioni cognitive, delle capacità motorie e degli indicatori di recupero neurologico. Gli autori invitano pertanto a interpretare questi risultati con cautela.

Una prospettiva ancora da verificare

Il quadro complessivo è promettente, ma non consente ancora di considerare il GH una terapia consolidata per demenza, Alzheimer, trauma cranico o ictus. La revisione evidenzia infatti popolazioni eterogenee, campioni spesso piccoli, differenti protocolli terapeutici e una durata variabile dei trattamenti. Anche i livelli degli ormoni sessuali, potenzialmente rilevanti per la funzione cerebrale, non sono stati valutati sistematicamente.

La ricerca sull’asse GH/IGF-1 apre quindi una prospettiva interessante sulla neuroplasticità e sulla capacità di recupero del cervello, ma la conferma dell’efficacia clinica richiede studi randomizzati di maggiore dimensione e con metodologie più omogenee.