Al 1° gennaio 2024, secondo un report dell’Istat, in Italia risultano attive 12.987 strutture residenziali, con un’offerta complessiva di 426 mila posti letto, pari a 7,2 posti ogni 1.000 residenti, in aumento del 4,4% rispetto all’anno precedente. Gli ospiti accolti sono 385.871, con una crescita del 6% su base annua.

Il profilo degli ospiti è netto: due su tre sono ultra-ottantenni e in prevalenza donne. Le persone accolte sono circa 291 mila, di cui quasi 239 mila non autosufficienti, a conferma di un bisogno assistenziale elevato e strutturale.

Nord e Sud: un divario che si consolida

L’offerta di Rsa è però fortemente disomogenea. Se nel Nord-Est si contano 10,5 posti letto ogni 1.000 residenti, nel Sud il dato scende a 3,4. Un divario che riflette differenze storiche nella dotazione di servizi e nella capacità di risposta dei territori. La conseguenza è una disparità di accesso per le famiglie residenti.

Anche la dimensione delle strutture varia: nel Nord-Est prevalgono le residenze di piccole dimensioni, mentre nel Nord-Ovest sono più diffuse le strutture medio-grandi e grandi. Nel Mezzogiorno, la maggioranza delle strutture ha dimensioni intermedie, ma con una dotazione complessiva inferiore.

Il peso del privato e il ruolo del pubblico

I dati sulla titolarità delle strutture evidenziano un sistema in cui il pubblico non è prevalente. Il 45% delle Rsa è in capo a enti non profit, il 25% a soggetti privati, il 18% a enti pubblici e il 12% a enti religiosi. Nella quasi totalità dei casi (89%) il titolare gestisce direttamente la struttura.

Questo assetto conferma il ruolo centrale del privato e del terzo settore nell’assistenza residenziale, soprattutto in un contesto in cui molte famiglie non riescono a sostenere un’assistenza domiciliare continuativa.

Personale e sostenibilità del modello

Nelle strutture operano complessivamente circa 395 mila addetti, di cui 355 mila dipendenti retribuiti. Accanto a questi, sono presenti 36 mila volontari e quasi 4 mila operatori del servizio civile. Un dato che segnala l’importanza del lavoro formale, ma anche il ricorso a forme di supporto non strutturale per garantire la continuità dei servizi.

Non solo anziani: minori e fragilità sociali

Il sistema residenziale accoglie anche minori e adulti con disagio sociale. Al 1° gennaio 2024, i minori ospitati sono stati quasi 22 mila, pari a 2 ogni 1.000 della popolazione minorenne. In oltre 10 mila casi si tratta di minori stranieri, spesso privi di riferimenti familiari.

Le problematiche sono eterogenee: il 37% non presenta criticità specifiche, mentre il restante 43% riguarda situazioni di dipendenza, salute mentale o disabilità, a conferma di un sistema che svolge anche una funzione di contenimento delle fragilità sociali più complesse.

Un pilastro in espansione, ma senza una strategia nazionale

La crescita delle Rsa risponde a un bisogno reale, in un Paese che invecchia rapidamente e in cui l’assistenza domiciliare resta insufficiente. Tuttavia, i dati Istat mostrano un sistema che si sviluppa per aggregazione di iniziative, più che per una strategia nazionale di riequilibrio territoriale e di integrazione tra sanitario e sociale.

Il rischio è che l’assistenza residenziale diventi sempre più una risposta sostitutiva, anziché complementare, alle carenze del territorio, accentuando le disuguaglianze e affidando al mercato una quota crescente della presa in carico delle fragilità.