World Obesity Day 2026, obesità tra LEA e salute mentale

Il 4 marzo si celebra il World Obesity Day 2026, promosso dalla World Obesity Federation. Il tema scelto per quest’anno, "Sistemi in cambiamento, vite più sane", è un richiamo esplicito a una responsabilità collettiva: quella dei sistemi sanitari, alimentari, educativi e urbani nel contrasto all’obesità. Un rimando alla multidisciplinarietà indispensabile per affrontare efficacemente un problema di salute complesso che per anni è stato derubricato a fragilità caratteriale e oggetto di stigma.

In Italia questa ricorrenza cade in una fase di rapida evoluzione: la prevalenza resta elevata, le disuguaglianze territoriali sono profonde e il contesto clinico è segnato da un’innovazione terapeutica che procede più rapidamente della regolazione organizzativa.

La definizione OMS e l’obesità come malattia cronica recidivante

L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l’obesità come un "eccessivo accumulo di grasso corporeo che presenta un rischio per la salute", individuando nel BMI pari o superiore a 30 kg/m² la soglia convenzionale. Tuttavia, questa definizione non esaurisce la natura cronica e multifattoriale della patologia, oggi sempre più evidente.

L’obesità è associata a un aumento del rischio di diabete tipo 2, malattie cardiovascolari, patologie osteoarticolari, alcune neoplasie e riduzione dell’aspettativa di vita.

A livello fisiopatologico, un ruolo centrale è svolto dal tessuto adiposo viscerale, che non rappresenta un semplice deposito energetico ma una struttura metabolicamente attiva. Il grasso viscerale produce citochine pro-infiammatorie e adipokine che contribuiscono a uno stato di infiammazione cronica di basso grado, condizione associata a insulino-resistenza, disfunzione endoteliale e progressione aterosclerotica.

Questo stato pro-infiammatorio sistemico è anche uno dei meccanismi attraverso cui l’obesità aumenta il rischio cardiovascolare e metabolico e spiega perché venga oggi inquadrata non solo come fattore di rischio, ma come malattia sistemica a tutti gli effetti.

Ma non è tutto: negli ultimi anni la letteratura ha evidenziato un possibile collegamento tra infiammazione sistemica e disturbi dell’umore. Citochine come TNF-alfa, interleuchina-6 e l’aumento della proteina C-reattiva sono stati associati a meccanismi neurobiologici coinvolti nella depressione. Non si tratta di una causalità lineare, ma di un’interazione complessa che rafforza l’idea di una base biologica condivisa tra obesità e salute mentale.

L’obesità è inoltre caratterizzata da una tendenza alla recidiva, legata a meccanismi neuroendocrini che favoriscono il recupero ponderale dopo la perdita di peso. Il riconoscimento formale come malattia rappresenta dunque il presupposto per una presa in carico strutturata e continuativa.

L’epidemiologia italiana nello scenario globale

In Italia quasi 6 milioni di adulti, pari all’11,8% della popolazione, convivono con obesità. Circa il 34% è in una condizione di sovrappeso. Se si considera l’eccesso ponderale nel suo complesso, in alcune regioni del Sud quasi una persona su due è al di sopra del limite raccomandato per il mantenimento della buona salute. Il gradiente territoriale è marcato, con prevalenze più elevate nel Mezzogiorno.

A livello globale, secondo la World Obesity Federation, entro il 2035 una persona su quattro vivrà con obesità, con un impatto economico stimato superiore ai 4 trilioni di dollari. L’obesità infantile è prevista in forte aumento. Il World Obesity Day 2026 si colloca dunque in uno scenario di crescita costante e strutturale.

Obesità giovanile e determinanti socioeconomici

Tra tutti i dati disponibili, quello pediatrico è particolarmente allarmante. In Campania il 18,6% dei minori è obeso, contro il 3-4% delle Province autonome di Trento e Bolzano. L’obesità in età evolutiva aumenta il rischio di cronicità adulta e di insorgenza precoce di patologie metaboliche correlate.

Ma perché questa epidemia? La risposta è complessa. Reddito, livello di istruzione, disponibilità di spazi per l’attività fisica, qualità dell’offerta alimentare, organizzazione dei tempi scolastici e lavorativi concorrono alla diffusione di un ambiente definito "obesogeno", come ha più volte sottolineato il presidente della Società Italiana dell’Obesità, Silvio Buscemi, per indicare quell’insieme di condizioni strutturali che favoriscono l’aumento di peso indipendentemente dalla sola responsabilità individuale.

"Comprendendo l’obesità anziché stigmatizzarla, dando priorità alla prevenzione fin dai primi anni di vita e garantendo un equo accesso alle cure, possiamo cambiare la traiettoria", sottolinea la World Obesity Federation nel messaggio ufficiale per il 2026, lasciando intendere la necessità di intervenire su più fronti e nell’ambito di uno sforzo sinergico.

Salute mentale e obesità: una relazione bidirezionale

Come prima accennato, la correlazione tra obesità e salute mentale è un tema nel tema. Numerosi studi mostrano che depressione, disturbi d’ansia e condizioni psichiatriche gravi sono associate a un rischio aumentato di obesità, anche per effetto di sedentarietà, disregolazione alimentare e impatto metabolico di alcuni farmaci psicotropi.

Parallelamente, l’obesità è correlata a un incremento del rischio di disturbi dell’umore e di bassa autostima. Lo stigma sociale e la discriminazione legati al peso corporeo aggravano il disagio psicologico e possono ostacolare l’accesso ai servizi sanitari.

La relazione può  quindi innescare un circolo vizioso che conduce all’isolamento e al peggioramento del quadro clinico. Integrare percorsi per l’obesità con supporto psicologico e interventi sulla salute mentale diventa quindi una componente strutturale della presa in carico. In assenza di questa integrazione, l’aderenza terapeutica risulta più fragile e il rischio di abbandono aumenta.

Innovazioni terapeutiche e accesso diseguale

L’ultimo quinquennio ha segnato una svolta nel trattamento farmacologico dell’obesità, anche a supporto della chirurgia bariatrica e non necessariamente in alternativa. Gli agonisti del recettore GLP-1 e le molecole a doppia azione hanno dimostrato riduzioni di peso significative e miglioramenti dei parametri cardiometabolici. Sono in fase avanzata di sviluppo formulazioni orali capaci di agire sugli stessi pathway, con l’obiettivo di ampliare l’aderenza e semplificare la gestione terapeutica.

Questa evoluzione modifica il paradigma clinico, ma solleva una questione di equità. In assenza di diabete, molte di queste terapie restano a carico del paziente, con costi mensili elevati.

Se l’epidemiologia dell’obesità è quella descritta dai numeri sopra citati, un’eventuale estensione della rimborsabilità porrebbe inevitabilmente un tema di sostenibilità per il Servizio sanitario nazionale. Tuttavia la valutazione non può essere limitata al costo immediato della terapia. Occorre considerare i costi evitati nel medio-lungo periodo: riduzione di eventi cardiovascolari, minor incidenza di diabete tipo 2, contenimento delle complicanze renali e oncologiche. La domanda non è solo quanto costano questi farmaci oggi, ma quanto costa non trattare adeguatamente l’obesità. Una condizione che richiede impegno anche dopo avere raggiunto il risultato metabolico ideale.

Mantenimento del peso e rischio di rebound

L’obesità, infatti, è una malattia cronica recidivante. I meccanismi di compenso biologico che seguono la perdita di peso includono aumento dell’appetito e riduzione del dispendio energetico. L’interruzione delle terapie o la mancanza di follow-up strutturato favoriscono il recupero ponderale.

La continuità assistenziale, il monitoraggio clinico e il supporto psicologico risultano allora determinanti per consolidare i risultati nel tempo. Al contrario la frammentazione dei servizi e la carenza di PDTA adeguati rischiano di compromettere l’efficacia dei trattamenti sul lungo periodo.

Centri di cura, PDTA e inserimento nei LEA

In Italia sono attivi circa 160 centri dedicati all’obesità, ma la loro distribuzione è disomogenea: oltre la metà si concentra al Nord. Solo sei Regioni hanno approvato un Percorso Diagnostico Terapeutico Assistenziale specifico.

Per affrontare questo problema di equità, le società scientifiche chiedono l’inserimento dell’obesità nei Livelli Essenziali di Assistenza. Senza questo riconoscimento formale, la presa in carico resta diseguale e dipendente dalle singole scelte regionali.

World Obesity Day 2026 e il Manifesto di Erice

Il World Obesity Day 2026 rappresenta un momento di mobilitazione istituzionale, con il coinvolgimento di Parlamento, società scientifiche e associazioni di pazienti. In questo contesto si inserisce la presentazione in Senato del Manifesto di Erice sull’obesità, documento che mira a costruire un’alleanza tra istituzioni politiche, comunità scientifica e persone con obesità per definire una roadmap condivisa di interventi, dal riconoscimento nei LEA alla standardizzazione dei percorsi di cura.

La ricorrenza del 4 marzo può assumere valore solo se tradotta in decisioni normative e organizzative concrete. Affrontare l’obesità significa integrare prevenzione, salute mentale, innovazione terapeutica e governance nazionale. In assenza di una strategia coordinata, la crescita epidemiologica è destinata a tradursi in una pressione crescente sul Servizio sanitario nazionale e in un ampliamento delle disuguaglianze sociali.