Chiamarlo "pre" potrebbe aver fatto più danni che benefici. Il diabete di tipo 2, spiegano oggi i diabetologi, non scatta all’improvviso, ma evolve nel tempo. Ed è proprio questa consapevolezza a spingere la comunità scientifica internazionale verso un possibile cambio di paradigma: superare il termine "pre-diabete" e introdurre una classificazione della malattia in stadi progressivi. Una proposta che la Società Italiana di Diabetologia (SID) segue con grande attenzione e che potrebbe ridisegnare prevenzione, diagnosi e trattamento.

Perché il "pre-diabete" non convince più

Il termine "pre-diabete" nasce nel 2011 per indicare una condizione intermedia, utile soprattutto a stimolare cambiamenti nello stile di vita. Ma negli ultimi anni le evidenze scientifiche hanno messo in luce una realtà meno rassicurante: già in questa fase aumentano in modo significativo i rischi cardiovascolari, renali, cognitivi e oncologici.

Definire questa condizione come qualcosa che viene "prima" rischia quindi di minimizzarne la portata clinica e di ritardare interventi potenzialmente decisivi. Un meccanismo già osservato in altri ambiti della medicina: l’abbandono del concetto di "pre-ipertensione", ad esempio, ha migliorato la percezione del rischio e la tempestività delle cure.

Il diabete come processo continuo

Alla base della nuova proposta, rilanciata anche dalle pagine di The Lancet Diabetes & Endocrinology, c’è una visione più aderente alla fisiopatologia del diabete tipo 2, una malattia che si sviluppa progressivamente, con il declino della funzione delle cellule beta pancreatiche e l’aumento della resistenza insulinica. Da qui l’idea di sostituire la categoria di "pre-diabete" con una　classificazione a stadi, capace di descrivere l’intero continuum della malattia e di intercettarla prima che diventi conclamata.

I tre stadi del diabete di tipo 2

Il nuovo modello individua tre fasi distinte:

•  Stadio 1, che comprende soggetti con rischio aumentato sulla base di specifici score, ma con valori glicemici ancora nella norma, sebbene già in lento peggioramento.
• Stadio 2, caratterizzato dalle alterazioni glicemiche oggi definite "disglicemia" o "pre-diabete", con una ulteriore distinzione tra progressione lenta (2a) e rapida (2b).
• Stadio 3, che coincide con il diabete manifesto secondo i criteri diagnostici attuali.

Una suddivisione che permette di leggere il rischio non come un interruttore acceso o spento, ma come un percorso graduale.

Il valore della personalizzazione

Uno degli elementi più innovativi della proposta è proprio la possibilità di distinguere chi progredisce più rapidamente verso il diabete conclamato da chi evolve più lentamente.

"Un elemento innovativo fondamentale – commenta Raffaella Buzzetti, presidente SID – è la distinzione tra soggetti a progressione rapida, più giovani e spesso con obesità o marcata insulino-resistenza, e soggetti a progressione lenta, generalmente più anziani. Questo consente di personalizzare l’intensità degli interventi, evitando sia il sotto-trattamento sia l’eccesso di cure".

Un approccio che punta a ridurre l’inerzia clinica e a migliorare gli esiti, intervenendo in modo proporzionato al rischio reale.

Intervenire prima, quando la malattia è ancora modificabile

Riconoscere gli stadi iniziali come parte integrante della malattia apre alla possibilità di agire in modo più efficace e tempestivo. Il primo pilastro resta la modifica dello stile di vita, con attenzione a dieta e attività fisica. Ma il tema delle terapie farmacologiche è ormai sul tavolo.

"Riconoscere gli stadi iniziali significa poter intervenire precocemente – sottolinea la professoressa –. Ad oggi non esistono indicazioni regolatorie specifiche, ma farmaci come metformina, pioglitazone e agonisti del recettore GLP-1 hanno già dimostrato di rallentare la progressione verso il diabete e di ridurre il rischio cardiovascolare anche nelle fasi iniziali".

Resta aperto, tuttavia, il nodo dell’assenza di linee guida regolatorie chiare da parte di FDA ed EMA per il trattamento farmacologico di queste fasi precoci.

Un impatto potenziale sulla sanità pubblica

Secondo la SID, l’adozione di una classificazione a stadi potrebbe tradursi in diagnosi più precoci, interventi più mirati, minori complicanze e una maggiore sostenibilità del sistema sanitario. Ma il cambiamento, avvertono gli esperti, dovrà essere accompagnato da una comunicazione chiara ed efficace, per evitare confusione tra cittadini e operatori sanitari.

"Superare il termine ‘pre-diabete’ – conclude la presidente – rappresenta un’opportunità concreta per anticipare la diagnosi e intervenire quando la malattia è ancora modificabile. È un cambiamento culturale, prima ancora che clinico: il diabete tipo 2 inizia molto prima della diagnosi tradizionale".

Un documento di consenso internazionale è atteso nei prossimi mesi. La SID annuncia che contribuirà attivamente al dibattito, con l’obiettivo di valutare l’applicabilità del nuovo modello nel contesto italiano. Perché, oggi più che mai, intervenire prima significa preservare salute, qualità di vita e risorse.