Le infiorescenze della canapa industriale potrebbero trasformarsi da sottoprodotto poco valorizzato a nuova fonte sostenibile di proteine per l’alimentazione del futuro. È quanto emerge da una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica ACS Food Science & Technology, realizzata da un gruppo internazionale che ha coinvolto le Università di Padova e Camerino insieme a partner accademici di Irlanda e Repubblica Ceca. Lo studio ha sviluppato un innovativo processo di estrazione basato esclusivamente sull’utilizzo di acqua e tecnologie a basso impatto ambientale, come ultrasuoni e microonde, per recuperare proteine dalle infiorescenze di Cannabis sativa varietà Finola. L’obiettivo dei ricercatori era duplice: ottenere ingredienti ricchi di proteine e aminoacidi essenziali e verificare al tempo stesso l’assenza di concentrazioni significative di tetraidrocannabinolo (THC), il principale composto psicoattivo della cannabis.

“I risultati mostrano che gli estratti ottenuti contengono livelli di THC assenti o estremamente ridotti, compatibili con i limiti previsti per la canapa industriale”, spiega Stefano Dall'Acqua, docente del Dipartimento di Scienze del Farmaco e autore dello studio. Tra le tecnologie testate, gli ultrasuoni si sono dimostrati particolarmente efficaci nell’incrementare la resa estrattiva. Dopo i processi di purificazione, alcuni campioni hanno raggiunto un contenuto proteico superiore al 50%, con una composizione ricca di aminoacidi di interesse nutrizionale, tra cui glutammato, arginina e leucina. Le proteine ottenute vengono successivamente liofilizzate per produrre polveri stabili che potrebbero trovare applicazione nella formulazione di alimenti vegetali, integratori nutrizionali, mangimi e prodotti destinati alla nutrizione ad alto contenuto proteico. La ricerca si inserisce nel crescente interesse scientifico verso l’economia circolare e il recupero di biomasse vegetali ancora poco sfruttate, con l’obiettivo di sviluppare ingredienti innovativi e sostenibili per il settore agroalimentare.