Le infiorescenze della canapa industriale potrebbero trasformarsi da sottoprodotto poco valorizzato a nuova fonte sostenibile di proteine per l’alimentazione del futuro. È quanto emerge da una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica ACS Food Science & Technology, realizzata da un gruppo internazionale che ha coinvolto le Università di Padova e Camerino insieme a partner accademici di Irlanda e Repubblica Ceca. Lo studio ha sviluppato un innovativo processo di estrazione basato esclusivamente sull’utilizzo di acqua e tecnologie a basso impatto ambientale, come ultrasuoni e microonde, per recuperare proteine dalle infiorescenze di Cannabis sativa varietà Finola. L’obiettivo dei ricercatori era duplice: ottenere ingredienti ricchi di proteine e aminoacidi essenziali e verificare al tempo stesso l’assenza di concentrazioni significative di tetraidrocannabinolo (THC), il principale composto psicoattivo della cannabis.

“I risultati mostrano che gli estratti ottenuti contengono livelli di THC assenti o estremamente ridotti, compatibili con i limiti previsti per la canapa industriale”, spiega Stefano Dall'Acqua, docente del Dipartimento di Scienze del Farmaco e autore dello studio.

Tra le tecnologie testate, gli ultrasuoni si sono dimostrati particolarmente efficaci nell’incrementare la resa estrattiva. Dopo i processi di purificazione, alcuni campioni hanno raggiunto un contenuto proteico superiore al 50%, con una composizione ricca di aminoacidi di interesse nutrizionale, tra cui glutammato, arginina e leucina. Le proteine ottenute vengono successivamente liofilizzate per produrre polveri stabili che potrebbero trovare applicazione nella formulazione di alimenti vegetali, integratori nutrizionali, mangimi e prodotti destinati alla nutrizione ad alto contenuto proteico. La ricerca si inserisce nel crescente interesse scientifico verso l’economia circolare e il recupero di biomasse vegetali ancora poco sfruttate, con l’obiettivo di sviluppare ingredienti innovativi e sostenibili per il settore agroalimentare.

Resta tuttavia da chiarire il quadro regolatorio. L’impiego alimentare di derivati ottenuti dalle infiorescenze della canapa potrebbe infatti rientrare nella normativa europea sui Novel Food, che prevede specifiche procedure di valutazione e autorizzazione prima dell’immissione sul mercato. Un passaggio fondamentale per garantire sicurezza e conformità dei nuovi ingredienti destinati al consumo umano.