L'alimentazione - si legge in una nota del Policlinico lombardo - può essere considerata una forma molto particolare di comunicazione tra l'individuo ('self') e l'ambiente ('non self') per mezzo della quale le molecole del 'non self' vengono assimilate al 'self': i lipidi, i glicidi e le proteine del mondo animale e vegetale, assunti come alimenti, vengono digeriti, assorbiti e metabolizzati, cioè trasformati nei lipidi, nei glicidi e nelle proteine del 'self'. Ai fini della sopravvivenza, dunque, è estremamente importante che l'individuo tenga separato questo 'self' dal 'non self' con cui viene continuamente a contatto ed è questa la funzione discriminativa che, proprio in termini di introduzione di alimenti, conduce alla tolleranza del 'non self' esplicata dal sistema immunitario, la cui efficienza e corretto sviluppo nell'adulto dipende da ciò che è stato introdotto come alimento sin dalla più tenera infanzia.