Recenti studi hanno individuato in singoli microRna possibili biomarker diagnostici per specifici tumori, ma queste ricerche non erano in grado di escludere che questi elementi fossero comparsi come risultato di una contaminazione. Ma Chen-Yo Zhang e i suoi colleghi della Nanjing University di Jangsu (Cina) sono stati i primi a caratterizzare complessivamente l'intero profilo dei microRna del sangue di soggetti sani e di pazienti con tumore dei polmoni, del colon-retto e con diabete, escludendo la possibilità di una contaminazione. A questo punto i ricercatori propongono che la specifica espressione dei microRna nel siero, sulla base dei profili che hanno messo a punto, costituisca una sorta di impronta digitale dei tumori e di altre patologie.