L'eccessiva salinità, il forte calore, i raggi ultravioletti, l'alcool e gli acidi sono tutti fattori che possono creare stress ai batteri, spiega il prof. Peter Lewis dell'università australiana, che ha guidato lo studio. E' quando sono stressati che i batteri diventano più infettivi, poichè una delle maniere più facili di eliminare lo stress è di entrare in una cellula umana. 'E' come quando cerchiamo l'ombra se il sole è troppo forte'', osserva. La ricerca mostra come lo stressosoma permetta ai batteri di proteggersi dai pericoli esterni e dagli stress rispondendo ad un segnale di allarme, inviato dalla superficie all'interno della cellula, e stimolando la creazione di nuove proteine che permettono di reagire allo stress e annullarlo. La scoperta apre la strada a nuove maniere di prevenire infezioni potenzialmente letali, riducendo lo stress dei batteri prima che infettino il corpo umano. La ricerca rappresenta un passo avanti nella lotta a malattie infettive particolarmente diffuse nell'Australia tropicale e nel sudest asiatico come la listeriosi, trasmessa in genere con gli alimenti e che porta alla morte un terzo delle persone che ne sono affette, e la melioidosi, che si può contrarre per contaminazione di abrasioni cutanee e causa la morte del 90% dei suoi malati, scrive Lewis. ''E' la prima volta che si giunge a risultati di questa rilevanza sullo studio del comportamento dei batteri in risposta a condizioni di stress e pericolo esterno''. Il team di ricercatori ha utilizzato un crio-microscopio elettronico per esaminare il comune batterio Bacillus subtilis', usato per detersivi e prodotti di pulizia. ''Il batterio, attraverso lo stressosome, attiva una protezione naturale, proprio come fa il corpo umano che produce melanina per far diventare la pelle più scura e proteggerci dai raggi solari'', spiega Lewis. 'Proteggendo il batterio dallo stress si protegge l'uomo dall'infezione''.