Centocinquant'anni fa, il 16 marzo 1867, il chirurgo britannico Joseph Lister pubblicò sulla rivista Lancet il primo di una serie di articoli che descrivevano la pratica di disinfettare gli strumenti chirurgici e la ferita di un paziente prima di un intervento, che di fatto diede il via alla chirurgia 'moderna', utilizzando per la prima volta la parola 'sepsi'.     Lister intui' che a causare la morte di meta' dei pazienti operati, anche nel caso in cui l'operazione era stata un successo, fossero i germi, la cui esistenza era stata scoperta non molto tempo prima da Pasteur, e decise di usare l'acido fenico, che allora veniva usato per la disinfezione delle fognature, per pulire le ferite e gli strumenti chirurgici nella riduzione di una frattura esposta in un bambino di sette anni.