Farmaci equivalenti o di marca devono dare le stesse concentrazioni nei limiti della variabilità individuale. Quindi, se il principio attivo, la velocità di dissoluzione e le concentrazioni ematiche sono equivalenti è logico concludere che anche l'effetto terapeutico dovrà essere comparabile, come d'altra parte dimostrato da numerosi studi che hanno sottoposto pazienti ad un cambiamento di prodotto in sequenza.
Perché allora si riportano pazienti che affermano di avere effetti differenti? Le ragioni sono molte. Ad esempio per soggetti anziani abituati a vedere sempre la stessa confezione e la stessa forma e colore delle compresse può essere importante una forma di suggestione. Molto più importante è invece la propaganda dell'industria farmaceutica che non vede di buon occhio prodotti competitivi che la obbligano ad abbassare i prezzi e per di più a perdere quote di mercato. Anche i farmacisti non possono avere molta simpatia per i prodotti equivalenti, perché, essendo pagati in percentuale, se i prezzi diminuiscono calano anche i loro introiti. I medici sono pure scontenti perché perdono un rapporto con una determinata industria farmaceutica, mentre non possono sapere quale ditta produttrice di farmaci equivalenti usufruisca della loro prescrizione. In questo contesto va anche considerato che in Italia, a causa di una legge degli anni Novanta, sono stati concessi dei prolungamenti alla validità.